تشير البيانات المأخوذة من المسبار الاستكشافي للمريخ إلى أنه قد تكون هناك بيئات صالحة للسكن تحت الأرض على سطح المريخ - في الماضي ، وربما حتى اليوم. قال جوزيف ميتشلسكي من معهد علوم الكواكب: "كانت صخور الكربونات لفترة طويلة بمثابة الكأس المقدسة لاستكشاف المريخ لعدة أسباب". وأوضح أنه على الأرض ، تتشكل الكربونات مع المحيط وداخل البحيرات ، لذلك يمكن أن ينطبق الشيء نفسه على المريخ القديم. "يمكن أن تشير هذه الودائع إلى البحار السابقة التي كانت موجودة في السابق على كوكب المريخ. سبب آخر هو أننا نشك في أن الغلاف الجوي للمريخ كان على الأرجح أكثر كثافة وغنيًا بثاني أكسيد الكربون ، ولكن اليوم أصبح الغلاف الجوي رقيقًا جدًا لذا نستنتج أن ثاني أكسيد الكربون قد انتقل إلى صخور كربونية في مكان ما على كوكب المريخ ".
تم رصد هذا علم المعادن الفريد داخل القمة الوسطى لحفرة في جنوب غرب مقاطعة بركانية مريخية عملاقة تسمى سيرتيس ميجور. مع أطياف الأشعة تحت الحمراء من مطياف التصوير الاستطلاع المضغوط للمريخ (CRISM) ، اكتشف الجيولوجيون الكواكب المعادن الحرارية المائية من بصماتهم الطيفية. تظهر الصور المرئية من كاميرا HiRISE (تجربة علمية عالية الدقة للتصوير) على متن MRO أن الكربونات ومعادن سيليكات رطبة تحدث داخل حجر الأساس المشوه الذي تم استخراجه من خلال تأثير نيزك قديم تم اختراقه من خلال القشرة البركانية العليا للمريخ.
كانت الصخور الحاملة للكربونات على الأرجح حوالي 6 كيلومترات (حوالي 4 أميال) تحت الأرض. توجد معادن الكربونات جنباً إلى جنب مع معادن سيليكات رطبة ذات أصل حراري مائي محتمل.
في حين أن هذا ليس أول اكتشاف للكربونات على كوكب المريخ ، قال ميخالسكي: "هذا الكشف مهم لأنه يظهر كربونات أخرى اكتشفها عمال سابقون ، والتي تم العثور عليها في نطاق مكاني محدود إلى حد ما ، لم تكن ظاهرة محلية. ربما تكونت الكربونات على منطقة كبيرة جدًا من المريخ القديم ، ولكن تم تغطيتها بالتدفقات البركانية لاحقًا في تاريخ الكوكب. قد يتم تغطية تاريخ مثير للغاية من الماء على كوكب المريخ ببساطة عن طريق الحمم البركانية الأصغر! "
ويترتب على هذا الاكتشاف أيضًا آثار على قابلية العيش لقشرة المريخ. "يشير وجود الكربونات مع معادن سيليكات الحرارة المائية إلى وجود نظام حراري مائي في وجود ثاني أكسيد الكربون في عمق القشرة المريخية" ، يقول ميكالسكي. "إن مثل هذه البيئة تشبه كيميائيًا نوع الأنظمة الحرارية المائية الموجودة داخل قاع المحيط على الأرض ، والتي يمكنها الحفاظ على مجتمعات واسعة من الكائنات الحية التي لم تر النور أبدًا.
"إن سطح المريخ البارد والجاف مكان صعب للبقاء ، حتى بالنسبة للميكروبات. إذا استطعنا تحديد الأماكن التي كانت توجد فيها بيئات صالحة للسكن في العمق ، ومحمية من البيئة السطحية القاسية ، فهذه خطوة كبيرة إلى الأمام للاستكشاف الفلكي للكوكب الأحمر ".
نشر ميشالسكي والمؤلف المشارك بول ب. نايلز من مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا مؤخرًا النتائج في ورقة بعنوان "صخور كربونات القشرة العميقة التي تعرض لها تأثير النيزك على المريخ" في Nature Geoscience.
المصدر: معهد علوم الكواكب ، Nature Geoscience
