الوافد الجديد المدهش يسيطر على المياه التي تقع قبالة الساحل الشمالي الغربي للمحيط الهادئ. غزت مخللات البحر الجيلاتينية المنطقة لأول مرة في عام 2014 ، والآن أفاد الباحثون أن هذه الزنابير الأنبوبية يبدو أنها استعمرت موطنها الجديد بالكامل ولا تظهر أي علامات على المغادرة.
مخلل البحر (Pyrosoma atlanticum) نوع من الجيروسكوب- مستعمرة عائمة بحرية تضم مئات الآلاف من الحيوانات الصغيرة متعددة الخلايا تسمى zooids. تتغذى كل مستعمرة أسطوانية على العوالق النباتية عن طريق تصفية عدة لترات من الماء في الساعة. تعتبر معظم أنواع البيروزومات ، بما في ذلك المخللات البحرية ، مخلوقات استوائية إلى شبه استوائية وتوجد عادة قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا.
ولكن في عام 2014 ، بدأ الصيادون والباحثون عن الشاطئ والعلماء في ملاحظة المتسللين الاستوائيين في المياه الباردة قبالة ساحل شمال كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن. بحلول صيف عام 2017 ، تمت ملاحظة المخللات البحرية بأعداد غير مسبوقة قبالة ساحل ولاية أوريغون. هذا جعل علماء الأحياء البحرية يبدأون في التساؤل عما إذا كان المخللات البحرية قد وجدت منزلًا جديدًا دائمًا.
"قد تكون هذه الحيوانات قادرة على البقاء على قيد الحياة في المياه الباردة أكثر مما كنا نعتقد سابقًا ، ولكن ما قد يسهم حقًا في وجودها هو أن مصدر الغذاء قبالة سواحلنا مناسب لهم" ، المؤلف الرئيسي كيلي ساذرلاند ، عالم الأحياء البحرية في وقالت جامعة ولاية أوريغون في بيان.
وثّقت ساذرلاند وزملاؤها غزو المخلل البحري خلال رحلات بحرية متعددة في عام 2017 وفي وقت سابق من هذا العام قبالة الساحل الشمالي الغربي للمحيط الهادئ. ووجدوا أن مخللات البحر تحب التسكع على بعد حوالي 130 قدمًا (40 مترًا) تحت السطح ، حيث تكون درجة الحرارة باردة 50 درجة فهرنهايت (10 درجات مئوية). وعلى الرغم من أن مستعمرات المخللات البحرية الفردية يمكن أن تنمو إلى أكثر من قدمين ، إلا أن تلك التي وجدها الباحثون كانت عادة أصغر: يبلغ طولها من 1.5 إلى 10.2 بوصة (4 إلى 26 سم) فقط.
في ظل الظروف المناسبة ، يمكن أن تشكل مخللات البحر أزهارًا عالية الكثافة مع عشرات الأفراد لكل متر مربع. يمكن أن تزدهر الأزهار بحيث يصعب على عمليات الصيد التجارية تجنبها. كافحت صناعة صيد الأسماك شمال غرب المحيط الهادئ في عام 2017 بسبب انسداد مخللات البحر العديدة في شباكها والوقت الهائل الذي استغرقه إزالتها.
وقال الباحثون إن هذه المخللات البحرية التي كانت مدارية في السابق تبدو مزدهرة الآن في المياه الباردة ، وأن التجمعات المستمرة على نطاق واسع من هؤلاء المتسللين قد تجبر بعض المصايد على الانتقال لتجنب إعاقة المخللات البحرية لشبكاتها.
نشر الباحثون دراستهم أمس (19 يوليو) في مجلة علم البيئة.
