على الرغم من أن كلاهما من الكويكبات الضخمة ، إلا أن الكواكب الأولية حقًا ، وتكمن داخل حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري ، لا يمكن أن يكون Vesta و Ceres أكثر اختلافًا.
تشكلت فيستا بالقرب من الشمس ، وربما تشترك في العديد من ميزات الكواكب الداخلية. يعتقد العلماء أنها تشكلت في بيئة حارة وجافة وربما تحتوي على طبقات من التدفقات البركانية ونواة معدنية صلبة. ولكن حتى أفضل الصور من هابل تظهر عالمًا رماديًا باهتًا ، مما يجلب أسئلة أكثر من الإجابات. إنه الكويكب الأكثر سطوعًا في المجموعة الشمسية ، ويبلغ قطره 530 كيلومترًا (329 ميلًا). يمكنك حتى رؤيتها بالعين المجردة ؛ في الواقع ، إنه الكويكب الرئيسي الوحيد الذي يمكنك رؤيته. قد يكون السفر إلى Vesta خطيرًا بعض الشيء. وأوضح كبير المهندسين الدكتور مارك ريمان: "نحن لا نعرف سوى القليل عن البنية الداخلية لشركة فيستا"
لديه مجال جاذبية لا يمكن التنبؤ به وربما غير منتظم للغاية. "
فقط أبعد قليلاً - عبر خط غير مرئي يفصل الكواكب الصخرية الداخلية عن الكواكب الخارجية - هو سيريس. أكبر كويكب في النظام الشمسي ، يبلغ طوله 957 كم (595 ميلاً). على عكس Vesta ، يعتقد أن Ceres قد تكونت في بيئة باردة ورطبة ، وفي وجود الماء. ربما لا تزال هذه المياه موجودة ، على شكل أغطية جليدية ، أو بخار ماء رقيق ، أو حتى كسائل تحت السطح.
في حين أن معظم الأجسام الموجودة في حزام الكويكبات هي قطع من الصخور المسحوقة ، فإن تراكم المواد من الأجسام المختلفة ، تظل Vesta و Ceres إلى حد كبير دون تغيير عندما تشكلت لأول مرة قبل 4.6 مليار سنة. يمكن الكشف عن الكشف عن التاريخ المبكر للنظام الشمسي على أسطحها.
من المقرر أن تقلع المركبة الفضائية الأمريكية التي تبلغ قيمتها 370 مليون دولار في يونيو 2006. بعد 4 أو 5 سنوات من السفر (اعتمادًا على ما إذا كانت ستقوم برحلات جوية من المريخ أولاً أم لا) سيصل الفجر إلى Vesta في 2010 أو 2011 ، للدراسة لمدة عام تقريبًا قبل أن تطير إلى موعد مع سيريس بعد ذلك بثلاث سنوات. يحتوي على مجموعة من الأدوات العلمية على متن الطائرة لدراسة الكويكبتين بتفصيل كبير: كتلتها وحجمها ومعدل الدوران والتركيب الكيميائي والعناصر والجاذبية. أوه ، وسوف يتم التقاط صور جميلة أيضًا.
سيكون Dawn أول مركبة فضائية على الإطلاق تدور حول جسمين منفصلين في النظام الشمسي (ولا ، لا يدور مدار الأرض هنا). عمل رائع لن يكون ممكنًا حتى بدون محرك الأيونات. ساعد محرك مشابه جدًا Deep Space 1 في تحديد السرعة والمدة القياسية ، وكان بمثابة نموذج لتطوير Dawn. وهي تستخدم الكهرباء الشمسية لتأيين ذرات الزينون ثم تطردها من مؤخرة المركبة الفضائية. الدفع صغير ولكنه فعال في استهلاك الوقود ، ويمكن للمحرك الاستمرار في العمل لأشهر أو حتى سنوات مما يوفر سرعة هائلة.
ويمنح المحرك الأيوني وحدات التحكم مرونة. "يمنحنا نافذة إطلاق طويلة جدًا. سنبدأ في حزيران (يونيو) 2006 لأن هذا هو الوقت الذي ستكون فيه المركبة الفضائية جاهزة. قال الدكتور ريمان: "لا يزال بإمكاننا تحقيق ذلك في نوفمبر أو حتى بعد ذلك". حتى الآن ، المشروع على حق في الموعد المحدد. تم شحن المركبة الفضائية المكتملة هذا الأسبوع من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا إلى علوم المدارات للمرحلة التالية من التجميع والاختبار.
إذا كنت مهتمًا بمعرفة المزيد عن هذه المهمة ، فابق على اطلاع. يخطط د. ريمان لإبقاء العالم على اطلاع جيد من خلال الإنترنت. لقد تعلم مدى أهمية ذلك أثناء العمل على Deep Space 1 ، واتخذ خطوة غير عادية - في ذلك الوقت - للاحتفاظ بسجل ويب لوصف تجاربه في العمل مع المركبة الفضائية. "كنت في المطار عندما أدركت أننا بحاجة إلى نشر الخبر. وتذكر أن دكتور رايمان استمر في الاحتفاظ بمدونته الشهيرة DS1 ، مما منح المتحكمين في مهمة الكرسي نظرة ثاقبة للتحديات والقرارات اليومية التي تتعلق بإدارة مركبة فضائية نصف نظام شمسي بعيدًا.
توقع المزيد من نفس الشيء مع Dawn. "هذه المهام تنتمي إلى أكثر من مجرد وكالة ناسا ، أو الولايات المتحدة. "إنهم مبعوثون للبشرية إلى الكون ، ونريد أن يأتي الجميع لركوبهم" ، أوضح رايمان. ولكن هذه المرة ، سيبدأ في وقت سابق ، ويوجه جمهور الإنترنت إلى مراحل التطوير بالإضافة إلى مرحلة ما بعد الإطلاق.
كتبه فريزر كين
