تم اكتشاف قريب جرابي صغير عاش في شفق الديناصورات ، وكذلك في الشفق الحرفي لمعظم السنة ، في القطب الشمالي.
عاش المخلوق بحجم الفأر قبل 69 مليون سنة على الكتلة الأرضية الشمالية في عصره ، على خط العرض المكافئ للجزر الشمالية لأرخبيل سفالبارد اليوم. لخط العرض العالي كان سيجعلها في ظلام دامس لمدة أربعة أشهر من كل عام.
وجد العلماء الأسنان الصغيرة وعظم الفك للحيوان على جانب ضفة نهر شديدة الانحدار في ألاسكا. أطلقوا على الحيوان اسم Unnuakomys hutchisoni لتعكس نطاق المنزل غير المألوف في كثير من الأحيان: في لغة Inupiaq الأصلية ، unnuak ، تنطق Oo-noo-ok ، تعني "الليل". "ميس" يونانية تعني "الفأر".
وقالت جايلين إيبرل ، أمينة الحفريات الفقارية بجامعة كولورادو ومتحف بولدر للتاريخ الطبيعي وأحد مكتشف الأنواع الجديدة: "لا نفكر في العثور على جرابيات صغيرة عند خط عرض 85 درجة شمالًا".
حفريات ألاسكا
وقد ظهرت أسنان وعظام "الفأر الليلي" من التربة بين الحين والآخر على مدى عقود من التنقيب على طول نهر كولفيل في المنحدر الشمالي لألاسكا. إنه مكان غير عادي للحفريات: يجب على علماء الحفريات ارتداء ملابس صلبة أثناء موازنتهم على ضفاف الأنهار الحادة ، لأن البنوك تنهار بشكل دوري وتتخلص من الأوساخ والصخور في النهر. قال إيبرل إن صوت هذه الانهيارات الثلجية الصغيرة مسموع من الخيام على ضفاف الرمال حيث يقيم الباحثون كل ليلة.
يقوم عالم الحفريات باتريك دروكينميلر من جامعة ألاسكا ، فيربانكس ، وزملاؤه بحفر الديناصورات من ضفاف النهر لسنوات. مع مرور الوقت ، قال Druckenmiller لـ Live Science ، لقد تعلم الفريق كيفية التعرف على طبقات الرواسب الرقيقة ، التي يقل سمكها عن 4 بوصات (10 سم) ، والتي تم إيداعها في قاعدة تيارات طباشيرية صغيرة. تميل هذه الطبقات إلى الاحتفاظ بحفريات صغيرة ونادرة ، مثل أسنان الثدييات وعظام السمك.
قال Druckenmiller ، بمجرد أن يجد الباحثون الطبقات المعينة ، يقومون بجرفها بالجملة في دلاء. ثم يتم غسل الطين والأوساخ ، ويقوم أخصائيو الحفريات ، إلى جانب طلابهم ومساعديهم في البحث ، بالتنقيب عبر الدلاء على دلاء من الحبوب المكتنزة المتبقية تحت المجاهر.
قال إيبرل إن معظم أسنان الثدييات يبلغ أقصى طول لها حوالي 0.06 بوصة (1.5 ملم). على الرغم من ذلك ، وجد إيبرل وباحثون آخرون من العديد من الجامعات المشاركة في المشروع حوالي 70 يو هاتشيسوني الأسنان وعظم الفك السفلي.
صغيرة وأسنان
هذا يكفي لتقدير حجم الحيوان وتخمينه في نظامه الغذائي. وقال إيبرل إن الثدييات كانت جزءًا من مجموعة تسمى ميثريا ، والتي تضم جرابيات اليوم. كانت تزن حوالي أونصة ، بحجم الفأر أو الزبابة الصغيرة ، وتشير أسنانها الحادة إلى أنها ربما تكون مأدبة على الحشرات. يحكم الباحثون من خلال الأسنان يو هاتشيسوني ربما كانت تشبه إلى حد ما الممتلكات الحديثة.
يو هاتشيسوني قال إيبرل أن أقصى شمال له في عائلة Pediomyidae. سابقًا ، كان الموقع الأكثر شماليًا حيث تم العثور على هذه العائلة من الثدييات في شمال ألبرتا ، كندا. اليوم ، يقع موقع الحفر عند خط عرض 70 درجة شمالا. في العصر الطباشيري ، بالنظر إلى حركة القارات ، كانت ستتراوح بين 80 و 85 درجة ، مما يعني أن "الفأرة الليلية" كانت ستقضي حوالي 120 يومًا من كل عام في ظلام دام 24 ساعة.
كان المناخ قبل 69 مليون سنة أكثر دفئًا مما كان عليه اليوم ، لذا كان متوسط موطن الحيوان حوالي 43 درجة فهرنهايت (6 درجات مئوية). قال إيبرل ، إنه كان سيصبح أقل من التجمد في الشتاء ، وباردًا في الصيف. يو هاتشيسوني وقالت ربما تكون قد عاشت في الجحور تحت الأرض كتأقلم مع الطقس البارد. كان من الممكن أن يتدلى وسط غابات الصنوبريات التي يسكنها ديناصورات فاتورة البط وأقارب أصغر يأكلون اللحوم من الديناصور ريكس.
قال Druckenmiller أن المشروع البحثي الأكبر ، الذي تموله مؤسسة العلوم الوطنية ، مخصص لكشف موطن القطب الشمالي القديم. وقال ، حتى الآن ، يبدو أن كل من الثدييات والديناصورات الموجودة في شمال ألاسكا تمثل أنواعًا فريدة لا توجد في أقصى الجنوب.
وقال "هذا اكتشاف رائع ، أن نعرف أن لدينا في الأساس حيوانات قطبية مميزة خلال عصر الديناصورات".
لم تدوم أنواع الثدييات المكتشفة حديثًا الديناصورات ، كما فعلت بعض الثدييات الصغيرة الأخرى في العصر الطباشيري. وقال إيبرل إن الثدييات الأخرى الموجودة في نفس الرواسب هي من مجموعات نجت ، على الرغم من أن هذه الأحافير لم يتم تحليلها بالكامل بعد.
وقالت: "افترض الناس أن كونهم صغارًا والقدرة على الاختباء تحت الأرض عندما يأتي نيزك كبير كان سيعجل هؤلاء الرجال بالبقاء على قيد الحياة".
ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه المقالة للإشارة إلى حقيقة أن "الفأر الليلي" ، الذي كان من المفترض أن يتلاعب بالقدم عند الديناصورات الرئيسية في الرسم التوضيحي ، في الواقع ، ليس هناك.
