اكتشف العلماء للتو بقايا كائن بحري غريب مع "خطاف ملقط" كان سيجوب البحار منذ مئات الملايين من السنين.
تُعرف هذه الزواحف باسم التلاتوصورات ("سحلية المحيط") ، ويبلغ طولها 16 قدمًا (5 أمتار) ، وكانت حوالي 40 مليون سنة خلال الجزء الأخير من الفترة الترياسية (251 مليون إلى 199 مليون سنة مضت). وهي معروفة من مجموعة قليلة من الحفريات ، لكن الاكتشاف في ألاسكا زود الباحثين بأكبر هيكل عظمي للثلاوصور المكتشف في أمريكا الشمالية.
تحتوي الأنواع المكتشفة حديثًا على خطم يضيق بشكل كبير إلى نقطة حادة ، مما يمنحها مظهر الملقط. أفاد العلماء في دراسة جديدة أن هذا النوع يمثل أحد أصغر أنواع التلاتوصورات في العالم ، حيث ظهر قبل انقراض المجموعة قبل حوالي 200 مليون سنة.
اكتشف جيم بايشتال ، الجيولوجي في خدمة الغابات الأمريكية في غابة تونغاس الوطنية في ألاسكا ، والزميل جين بريماكي الحفرية في مايو 2011 ، في نتوء ساحلي صخري يقع تحت الماء لمعظم العام. قال المؤلف الرئيسي للدراسة باتريك دروكينميلر ، مدير متحف جامعة ألاسكا وأستاذ في قسم علوم الأرض في باحثون ، إن الباحثين كانوا يعرفون أنهم سيتعين عليهم العمل بسرعة لحفر الهيكل العظمي قبل أن تغمر دورة المد والجزر الموقع حتى العام التالي. UA Fairbanks.
بعد حوالي شهر ، حصل العلماء على فرصتهم ، لكن لم يكن لديهم الكثير من الوقت: فقط فترتين مدتهما أربع ساعات على مدى يومين عندما يكون المد منخفضًا بما يكفي خلال اليوم ليحفروا الأحافير من النتوء.
وقال دروكينميللر في بيان "لقد رأينا صخرة مثل المجانين وتمكنا من سحبها ، ولكن بالكاد". "كانت المياه متدفقة على حافة الموقع."
حددوا الاكتشاف على أنه ثالاتوسور كان من الممكن أن يبلغ طوله من 30 إلى 35 بوصة (75 إلى 90 سم) عندما يكون على قيد الحياة. اسمه العلمي - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) يأتي من اسم وحش البحر لثقافة Tlingit ، واسم والدة بريماكي ، خوسيه ميشيل ديوالين ، وفقا للدراسة.
لم يقتصر الأمر على كونه نوعًا جديدًا وعلى الهيكل العظمي الأكثر اكتمالًا للثلاوصور الموجود في أمريكا الشمالية ، "ربما كان أيضًا أصغر حدث في المجموعة التي نعرفها ،" أخبر Druckenmiller Live Science.
وقال "بعبارة أخرى ، إنه أحد آخر أنواع التلاوصورات الحية قبل انقراضها".
بدس فريسة
Thalattosaurs ، التي يوجد منها حوالي 20 نوعًا معروفًا (معظمها من أوروبا والصين) لها أشكال مختلفة من الفكين والأسنان ، ربما لأنها استهدفت فريسة مختلفة.
وقال دروكينميللر لـ "لايف ساينس": "بعض هذه الحيوانات ليس لها أسنان ، وبعضها لديه أسنان حادة وقذرة ، وبعضها له أسنان مدببة".
G. joseeae توجد أسنان في الجزء الخلفي من الفك ولكنها تفتقر إلى الأسنان في الجزء الأمامي المدبب. وأضاف: "لذا يبدو أنهم كانوا يستخدمون استراتيجية تغذية مختلفة تمامًا لم نرها من قبل في هذه المجموعة - أو في أي زواحف ، حقًا".
تشير الدلائل المحفوظة في الصخور حول الأحافير إلى أن الحيوان عاش في نظام بيئي ساحلي استوائي كان موطنًا لموائل الشعاب المرجانية ؛ كان خطبه المدبب مناسبًا تمامًا لتمشيط الضحلة وغرزها في الشقوق والشقوق لإخراج الأسماك الصغيرة والقشريات. ذات مرة G. joseeae وقال Druckenmiller "ألقت القبض على فريستها ، وسوف تشد بأسنانها الخلفية" ثم تمتصه.
وكتب العلماء في الدراسة أن وجود طرق تغذية عالية التخصص من المحتمل أن يساعد ثالاتوصورات على الازدهار ، ولكن ربما يكون قد قضى عليها أيضًا عندما تغيرت ظروف المحيطات وعطلت موائلها. وبالمقارنة ، نجت الزواحف البحرية مثل الإكثيوصورات و plesiosaurs من الانقراض الجماعي الذي أنهى الترياسي ، وربما فعلوا ذلك لأن سلوكهم الغذائي لم يتم ضبطه بدقة مثل سلوك التلاتوصورات ذات الأنف.
قال Druckenmiller "تغيرت بيئتهم بشكل جذري في نهاية العصر الترياسي لدرجة أنهم ببساطة لا يمكنهم البقاء على قيد الحياة ، وانقرضت المجموعة". "ما كان يمكن أن يحدث هو أن التلاتوصورات أصبحت أكثر تخصصًا قليلاً لمصلحتها".
ونشرت النتائج على الإنترنت في 4 فبراير في مجلة Scientific Reports.
