ألق نظرة على الظل الهائل الذي ألقاه زحل على حلقاته الخاصة في هذه الصورة الخام ، التي حصل عليها مركبة كاسيني الفضائية في ناسا في 18 سبتمبر 2012.
التقطت كاسيني هذه الصورة من تحت الطائرة الحلقية لكوكب زحل على مسافة 1،393،386 ميل (2،242،437 كيلومتر). لا يظهر فقط ظل عملاق الغاز ولكن أيضًا الطبيعة الهشة للحلقات ، والتي ، على الرغم من أنها معقدة وشاملة وعاكسة للغاية (الضوء الذي يظهر على زحل أعلاه يعكس الضوء من الحلقات!) فهي لا تزال رقيقة جدًا - أقل من ميل (حوالي 1 كم) في المتوسط وفي بعض الأماكن لا يزيد سمكها عن 30 قدمًا (10 أمتار).
يمكن رؤيته في الضوء الصحيح ، قد يبدو أن بعض الحلقات الداخلية الأعمق تختفي تمامًا تقريبًا - خاصة عندما تكون الإضاءة الخلفية بجوار زحل نفسه.
يمكن مرة أخرى مشاهدة مثل تلك المذكورة أعلاه بسبب مدار كاسيني الجديد ، الذي يأخذها عالياً فوق وتحت مستوى الحلقة ، مما يوفر منظورًا جديدًا لدراسة زحل وأقماره. في نهاية شهر نيسان (أبريل) المقبل ، ستدور المركبة الفضائية حول زحل بميل حوالي 62 درجة - سيكون مثل مدار حول الأرض ينتقل من ألاسكا إلى أقصى شمال القارة القطبية الجنوبية. (اكتشف كيف تغير كاسيني مدارها هنا.)
من خلال وجهة النظر هذه ، ستحصل كاسيني على بعض المناظر الرائعة للقطبين الشمالي والجنوبي لزحل ، والتي تنتقل تدريجيًا إلى مواسمها الصيفية والشتوية ، على التوالي ، خلال فترة مدار الكوكب الحلقية البالغة 29.5 عامًا من الأرض.
بعد أكثر من 8 سنوات في المدار ، لا تزال كاسيني تبهرنا بصور ساحرة لزحل بشكل منتظم. اقرأ المزيد عن مهمة كاسيني هنا.
كاسيني تكتشف أقمار الراعي Pan (داخل Encke Gap) و Prometheus (على طول الحافة الداخلية للحلقة F) في صورة تم الحصول عليها في 18 سبتمبر 2012
الصور: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث / معهد علوم الفضاء.
