ظهرت المياه في جميع أنواع الأماكن غير المتوقعة في نظامنا الشمسي ، مثل القمر وعطارد وقمر المشتري جانيميد. يقول الباحثون إن هذا الكويكب الغني بالمعادن قد يكون له آثار على جزيئات الماء على سطحه.
يُعتقد أن Psyche هو أكبر كويكب معدني في النظام الشمسي ، يبلغ عرضه 300 كيلومتر (186 ميلًا) ويتكون على الأرجح من معدن الحديد والنيكل النقي تقريبًا. كان العلماء يعتقدون أن Psyche يتكون من قلب بقايا كوكب أولي تم تدميره في الغالب بسبب التأثيرات التي تمت منذ مليارات السنين ، لكنهم ربما يعيدون التفكير في ذلك.
قال الفريق في ورقتهم: "إن الكشف عن نطاق امتصاص لترطيب 3 ميكرون على Psyche يشير إلى أن هذا الكويكب قد لا يكون نواة معدنية ، أو قد يكون نواة معدنية تأثرت بمواد كربونية على مدى 4.5 Gyr الماضية".
في حين أن الملاحظات السابقة على Psyche لم تظهر أي دليل على الماء على سطحه ، وجدت الملاحظات الجديدة مع NASA Infrared Telescope Facility دليلاً على المواد المتطايرة مثل الماء أو الهيدروكسيل على سطح الكويكب. الهيدروكسيل هو جذر حر يتكون من ذرة هيدروجين مرتبطة بذرة أكسجين واحدة.
قال فيشنو ريدي ، من مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا ، وهو مؤلف مشارك في البحث الجديد عن النفس ، "لم نتوقع أن يتم تغطية كويكب معدني مثل Psyche بالماء و / أو الهيدروكسيل". "يعتقد أن الكويكبات الغنية بالمعادن مثل Psyche قد تكونت في ظل ظروف جافة دون وجود ماء أو هيدروكسيل ، لذلك حيرتنا ملاحظاتنا في البداية."
تنقسم الكويكبات عادةً إلى فئتين: تلك الغنية بالسيليكات ، والغنية بالكربون والمواد المتطايرة. الكويكبات المعدنية مثل Psyche نادرة للغاية ، مما يجعلها مختبرًا لدراسة كيفية تشكل الكواكب.
في الوقت الحالي ، يبقى مصدر الماء على النفس غامضًا. لكن ريدي وزملائه يقترحون بعض التفسيرات المختلفة. واحد ، مرة أخرى ، قد لا يكون Psyche معدنيًا كما كان يعتقد سابقًا. خيار آخر هو أن الماء أو الهيدروكسيل يمكن أن يكون نتاج الرياح الشمسية التي تتفاعل مع معادن السيليكات على سطح Psyche ، مثل ما يحدث على القمر.
ومع ذلك ، فإن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن المياه التي شوهدت في Psyche ربما تم تسليمها بواسطة كويكبات كربونية أثرت على Psyche في الماضي البعيد ، كما يعتقد أنه حدث في وقت مبكر من الأرض.
قال ريدي: "اكتشافنا للكربون والماء على كويكب لا يفترض أن يحتوي على هذه المركبات يدعم فكرة أن كتل البناء هذه يمكن أن يتم تسليمها إلى الأرض في وقت مبكر من تاريخ نظامنا الشمسي".
إذا كنا محظوظين ، فلن نضطر إلى الانتظار كثيرًا لمعرفة المزيد عن Psyche. توجد مهمة إلى Psyche في القائمة القصيرة لمقترحات المهام التي تنظر فيها وكالة ناسا ، مع احتمال إطلاقها في وقت مبكر من عام 2020. وقال ريدي وفريقه إن مركبة فضائية تدور حول هذا الكويكب الفريد وتحديد ما إذا كان هناك ماء أو هيدروكسيل على السطح .
المصادر: Europlanet، University of Arizona، paper: Detection of Water and / or Hydroxyl on Asteroid (16) Psyche.
