يبلغ حجم الكويكب الذي اجتازه الأرض مؤخرًا ضعف حجمه تقريبًا ، وكان من الممكن أن تكون له عواقب عالمية خطيرة إذا كان قد أثر على الأرض. كان يُعتقد أن هذا الكائن القريب من الأرض كبير إلى حد ما ، ويبلغ عرضه 502 مترًا (1650 قدمًا) ومشرقًا جدًا. لكن علماء الفلك الذين يستخدمون نظام الرادار الكوكبي في مرصد Arecibo كانوا قادرين على تحديد حجم الكويكب ومعدل دورانه وشكله بشكل أفضل ، ووجدوا أنه يبلغ عرضه حوالي كيلومتر واحد (0.6 ميل) ومظلم تمامًا.
يعتقد العلماء أن كويكبًا يبلغ عرضه كيلومترًا واحدًا عند حد الحجم الذي يمكن أن يطلق حدثًا على مستوى الانقراض إذا ضرب الأرض.
قالت الدكتورة إلين هويل من Arecibo ، "تبين أن هذا الجسم أكبر قليلاً مما كنا نتوقعه ، والذي يوضح مدى أهمية ملاحظات الرادار ، لأننا ما زلنا نتعلم الكثير عن عدد الكويكبات."
تسلل LZ1 لعام 2012 بواسطة كوكبنا على بعد حوالي 5.3 مليون كيلومتر (3.35 مليون) ميل ، أو حوالي 14 ضعف المسافة بين الأرض والقمر في 14 يونيو ، ولن يعود إلى محيط الأرض مرة أخرى حتى 12 يونيو 2053 ، ومن ثم ستكون بعيدة بمقدار 3 أضعاف تقريبًا.
قرر علماء الفلك في Arecibo أنها لن تشكل تهديدًا للأرض لمدة 750 عامًا على الأقل.
قال الدكتور مايك نولان ، مدير علوم الرادار الكوكبية في مرصد أريسيبو: "لقد سمحت لنا حساسية الرادار بقياس خصائص هذا الكويكب وتحديد أنه لن يؤثر على الأرض على الأقل في 750 عامًا على الأقل".
تمكن العديد من علماء الفلك الهواة من تصوير 2012 LZ1 ، وكان التفكير الأصلي هو أنه كان ساطعًا للغاية. بدلاً من ذلك ، يشير تحديد الحجم الجديد إلى أن LZ1 2012 يجب أن يكون مظلمًا تمامًا ، ويعكس 2-4 ٪ فقط من الضوء الذي يضربه.
هذا تذكير آخر بأننا لا نعرف كل شيء عن جميع تهديدات الكويكبات المحتملة الموجودة ، ويلزم إجراء المزيد من عمليات البحث للعثور على أكبر عدد ممكن من الكويكبات القريبة من الأرض وتتبعها قدر الإمكان. تم تصنيف الكويكب 2012 LZ1 على أنه كويكب محتمل الخطورة ، وهي كويكبات أكبر من 100 متر تقريبًا يمكن أن تقترب من كوكبنا من 0.05 AU (7.4 مليون كيلومتر ، 4.65 مليون ميل). حتى الآن ، لا يوجد أي من PHA المعروفة في مسار تصادم مع كوكبنا ، لكن كلا من علماء الفلك الهواة والمحترفين يجدون فلكًا جديدًا طوال الوقت ، في بعض الأحيان مع إشعار بضع ساعات فقط من الاقتراب.
عنوان الصورة الرصاص: الكويكب 2012 LZ1 كما يراه تلسكوب هاليكالا-فولكس شمالاً في 13 يونيو 2012. الائتمان: نيك هاوز ، إرنستو غيدو وجيوفاني سوستيرو.
المصدر: Arecibo Observatory via SpaceRef.
