أعلن مسؤولون في وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) اليوم (11 مايو) أن وكالة ناسا ستضم طائرة هليكوبتر صغيرة مستقلة في مهمة المريخ القادمة للمريخ 2020.
ستخضع المركبة لحملة اختبار لمدة 30 يومًا بمجرد وصولها إلى الكوكب الأحمر لإثبات جدوى السفر فوق سطح المريخ بمركبة أثقل من الهواء.
وقال مدير ناسا ، جيم بريدنستين ، في بيان ، إن "وكالة ناسا لديها تاريخ فخور بالأوائل". "إن فكرة وجود طائرة هليكوبتر تحلق في سماء كوكب آخر مثيرة. إن طائرة هليكوبتر المريخ تبشر بالكثير لبعثاتنا العلمية والاستكشافية والاستكشافية إلى المريخ في المستقبل." [Red Planet Express: 10 طرق تتحرك فيها الروبوتات على سطح المريخ]
بدأ تطوير مروحية المريخ في عام 2013 في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا في كاليفورنيا. إنها أقل بقليل من 4 رطل. وقال مسؤولو ناسا في البيان (1.8 كيلوجرام) وجسمها بحجم كرة البيسبول. ستحمل الخلايا الشمسية لشحنها في ضوء الشمس وآلية تسخين لتحمل الليالي الباردة على الكوكب الأحمر.
سوف تدور الشفرات المزدوجة للطائرة المروحية بمعدل 10 أضعاف معدل ريش المروحية على الأرض - عند 3000 دورة في الدقيقة - لتبقى مرتفعة في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ.
وقال ميمي أونج ، مدير مشروع Mars Helicopter في مختبر الدفع النفاث ، في بيان: "الرقم القياسي لارتفاع طائرة هليكوبتر تحلق هنا على الأرض هو حوالي 40،000 قدم [12،000 متر]". "إن الغلاف الجوي للمريخ هو واحد بالمائة فقط من الغلاف الجوي للأرض ، لذا عندما تكون مروحيتنا على سطح المريخ ، تكون بالفعل على الأرض بما يعادل 100،000 قدم [30،000 متر].
وأضافت: "لجعلها تحلق بهذه الكثافة الجوية المنخفضة ، كان علينا فحص كل شيء ، وجعله خفيفًا قدر الإمكان مع كونه قويًا وقويًا قدر الإمكان".
من المقرر إطلاق مارس 2020 في يوليو من ذلك العام على صاروخ أطلس الخامس التابع لـ United Launch Alliance من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا ، ومن المفترض أن تصل المهمة إلى المريخ في فبراير 2021. بالإضافة إلى المواقع التي ربما استضافت مرة واحدة الحياة الميكروبية ، وفحص الكوكب الأحمر مع 23 كاميرا وميكروفون ومثقاب لجمع العينات.
وقال مسؤولون إن المروحية ستصل إلى المريخ المرتبط بمقلاة بطن المركبة. بمجرد وصول المركبة إلى سطح الكوكب ، ستضع المروحية على الأرض وتتحرك إلى مسافة آمنة لنقل الأوامر ؛ سيوجهها المتحكمون على الأرض للقيام بأول رحلة ذاتية.
وقال أونج: "ليس لدينا طيار ، وستكون الأرض على بعد عدة دقائق ضوئية ، لذا لا توجد طريقة للتحكم بهذه المهمة في الوقت الحقيقي". "بدلاً من ذلك ، لدينا قدرة ذاتية قادرة على استقبال وتفسير الأوامر من الأرض ، ثم نقل المهمة بمفردها".
وقال مسؤولون إن المروحية ستحاول ما يصل إلى خمس رحلات ، وتذهب إلى أبعد من ذلك وتعمل لفترة أطول في كل مرة - حتى بضع مئات من الأمتار و 90 ثانية. ستصعد أيضًا إلى 10 أقدام (3 أمتار) وتحوم لمدة 30 ثانية.
تعتبر طائرة هليكوبتر المريخ مشروعًا عالي المخاطر ومكافأة عالية ، وفقًا لوكالة ناسا: إذا فشلت المروحية ، فلن تؤثر على بقية مهمة روفر مارس 2020 ، ولكن إذا نجحت ، فسيكون لدى الوكالة تجربة جديدة قوية أداة لمسح الكوكب والوصول إلى مواقع لا يمكن الوصول إليها حاليًا.
"استكشاف الكوكب الأحمر مع مروحية Mars Helicopter من وكالة ناسا يجسد الزواج الناجح للابتكار العلمي والتكنولوجي وهو فرصة فريدة لدفع استكشاف كوكب المريخ للمستقبل" وقال العاصمة في البيان. "بعد أن أثبتت جماعة رايت براذرز قبل 117 عامًا أن الرحلة التي تعمل بالطاقة ، والمستدامة ، والتحكم فيها كانت ممكنة هنا على الأرض ، فقد تثبت مجموعة أخرى من الرواد الأمريكيين أنه يمكن القيام بنفس الشيء في عالم آخر.
وأضاف: "إن القدرة على رؤية ما يكمن وراء التل التالي بوضوح أمر حاسم للمستكشفين في المستقبل". "لدينا بالفعل مناظر رائعة للمريخ من السطح وكذلك من المدار. مع البعد الإضافي لمنظور عين الطائر من" الماركوبتر "، يمكننا فقط تخيل ما ستحققه المهام المستقبلية."
