على الرغم من أن المكوك الفضائي لديه جدول مزدحم يكمل بناء محطة الفضاء الدولية ، هناك مهمة أخرى لإكمالها - خدمة تلسكوب هابل الفضائي. إذا سارت الأمور على ما يرام ، مكوك الفضاء اتلانتيس سيزور هابل في وقت ما في أغسطس 2008 تقريبًا حاملاً 7 رواد فضاء وقطع الغيار التي يحتاجون إليها لإعادة هابل إلى أعلى مستوى.
على مدار 11 يومًا ، سيجري رواد الفضاء ما مجموعه 5 من السير في الفضاء. خلال هذه الرحلات لخدمة هابل ، سيقوم رواد الفضاء بتثبيت جهازين علميين جديدين ، وتحديث الأجهزة الموجودة واستبدال الجيروسكوبات الفاشلة والبطاريات والبطانيات الحرارية. اتلانتيس سوف يعيد تشغيل المدار المتحلل للتلسكوب.
تتمثل إحدى المهام الأكثر أهمية في إصلاح الكاميرا المتقدمة للاستطلاعات (ACS) في التلسكوب. هذه هي أداة الضوء المرئي التي تنتج صورًا جميلة جعلت هابل مشهورة جدًا. عانى الجهاز من انقطاع التيار الكهربائي في يناير 2007.
مع هذه المجموعة من التحسينات ، يجب تمديد حياة هابل حتى عام 2013. وأشار ديفيد ليكرون ، كبير علماء مشروع هابل إلى أنه "عندما يغادر رواد الفضاء هابل للمرة الأخيرة ، سيكون في ذروة قدراته - أفضل مما كان عليه في أي وقت مضى قبل." في الواقع ، مع هذه الترقيات ، يجب أن يكون هابل أكثر حساسية 90 مرة من ذي قبل.
سيكون أحد التحديات الفريدة لهذه المهمة بالنسبة لرواد الفضاء لإصلاح المكونات التي لم يتم تصميمها أبدًا للإصلاح المداري. في بعض الحالات ، سيحتاج رواد الفضاء إلى فتح الصناديق واستبدال لوحات الدوائر.
شرح رائد الفضاء جون جون جرونسفيلد مدى تعقيد مهمة إصلاح الكاميرا المتقدمة للاستطلاعات ، "سنفعل شيئًا لم يحدث من قبل. سنقوم بتبديل لوحات الدوائر. سنعمل مع مئات من مسامير عزم الدوران رقم 4. هذه حقا مسامير صغيرة. مهما فعلت ، لا تفقد برغيًا داخل التلسكوب. يجب أن أقطع بطانية كهرومغناطيسية على الكاميرات المتقدمة للمسوحات التي يمكن أن تترك حواف حادة. نحن رواد فضاء نرتدي بالونات الهواء من حولنا ولا نحب الحواف الحادة. بعد ذلك ، يجب إزالة 36 من هذه البراغي. لكنهم بزاوية ، لذا لن أتمكن من رؤيتهم أو الوصول إليهم بسهولة. لقد كنت أتدرب في خزان تحت الماء ، وأخطط للتعرف على كل من هذه البراغي ".
لإثبات الأدوات التي سيعمل معها ، ارتدى جون جرونسفيلد قفازات رائد الفضاء خلال عرضه في المؤتمر الصحفي اليوم. "اكتشفت أنني بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من التدريب مع هذه القفازات".
حتى وفاة هابل يتم ترتيبها. في مرحلة ما من عام 2020 ، عندما يصل التلسكوب أخيرًا إلى نهاية عمره المحسن ، تعتزم وكالة ناسا إرساء صاروخ إلى التلسكوب ثم دفعه إلى المحيط. كجزء من هذه العملية ، سيقوم رواد الفضاء بتثبيت وحدة إرساء خاصة ، بحيث يمكن إرفاق صاروخ إزالة النور بسهولة وإكمال مهمته القاتمة.
