حقوق الصورة: NASA / JPL
عندما اجتاحت مركبة الفضاء Stardust التابعة لوكالة ناسا الماضي Comet Wild-2 ، التقطت مادة من ذيل المذنب وكشفت تفاصيل لا تصدق عن سطح الجسم سريع الحركة. توقع العلماء أن يكون هذا المذنب كرة ثلجية متربة ، مع ميزات سطحية قليلة جدًا ، لكن ستاردست وجد فوهات تأثير ، وصخور بحجم الحظيرة ، ومنحدرات طويلة. هذا يشير إلى أن المذنب ليس مجموعة فضفاضة من المواد التي افترضها العلماء ، لأنه من الواضح أنه صمد أمام الضرب.
في الثاني من يناير 2004 ، اقتربت مركبة الفضاء ستاردست من ناسا من المذنب وايلد 2 وطارت في عاصفة. قذف غبار المذنب الطائرة. تتحرك ما لا يقل عن ستة دزينة من الحبوب أسرع من الرصاص اخترقت دفاعات ستاردست الخارجية. كافحت المحركات الصاروخية الـ16 للمركبة للحفاظ على المسار بينما قام جامع ، بحجم حجم مضرب التنس ، بإلقاء بعض الغبار للعودة إلى الأرض بعد عامين.
كل ما كان متوقعا.
ثم جاءت المفاجأة. حدث ذلك عندما مر ستاردست من قلب المذنب ، على بعد 236 كم فقط ، وصوره باستخدام كاميرا ملاحة. كانت الصور تهدف في المقام الأول إلى إبقاء المركبة الفضائية على المسار الصحيح. وكشفوا أيضا عن عالم من الجمال المذهل.
على اليمين: نواة المذنب Wild 2 تم تصويرها بواسطة Stardust بدقة 20 متر تقريبًا. انقر على الصورة لرؤية نسخة أكبر بكثير.
تقع في قلب كل مذنب "كرة ثلجية متسخة" ، وهي نواة مدمجة من الغبار والجليد تتبخرها الشمس ، شيئًا فشيئًا ، لتشكيل الذيل المذهل للمذنب. من الصعب رؤية هذه النوى. لسبب واحد ، معظمها أغمق من الفحم. تعكس أشعة الشمس الصغيرة الثمينة للكاميرات. بالإضافة إلى أنهم مختبئون في أعماق سحابة من الغاز والغبار المتبخر ، تسمى "الغيبوبة". سمح غمر ستاردست في غيبوبة Wild 2 لها بمشاهدة النواة من مسافة قريبة.
كشفت التحليقات السابقة للكوميت هالي بواسطة مسبار جيوتو الأوروبي والمذنب بوريلي بواسطة Deep Space 1 من وكالة ناسا عن نوى متكتلة دون الكثير من التضاريس - كما هو متوقع. هذه المذنبات محميّة من الشمس منذ آلاف السنين. لقد أدى التسخين الشمسي إلى التخلص من أكثر ميزاتها حدة.
ومع ذلك ، يبدو المذنب وايلد 2 مختلفًا. يقول دونالد براونلي من جامعة واشنطن ، الباحث الرئيسي للبعثة: "لقد اندهشنا السطح الغني بالمميزات للمذنب". "إنه معقد للغاية. هناك صخور بحجم الحظيرة ومنحدرات بارتفاع 100 متر وبعض التضاريس الغريبة على عكس أي شيء رأيناه من قبل. ويضيف: "هناك أيضًا بعض الميزات الدائرية ، التي تبدو وكأنها فوهات ارتطام يصل عرضها إلى كيلومتر واحد".
يشير براونلي إلى أن "المنحدرات العالية تخبرنا أن قشرة المذنب قوية بشكل معقول". من المحتمل أن يكون مزيجًا من مادة صخرية دقيقة الحبيبات متماسكة معًا بواسطة الماء المتجمد وأول أكسيد الكربون والميثانول. بالتأكيد يمكن للهبوط أن ينزل إلى هناك ، أو يمكن لرواد الفضاء السير عبر السطح دون القلق كثيرًا من انهيار الأرض.
رائد الفضاء يقف على Comet Wild 2 سيشاهد منظرًا رائعًا حقًا ، حسب تكهنات براونلي. أتخيلهم داخل إحدى الحفر ، محاطين بمنحدرات عميقة. أبراج الجليدية ، مثل شخص ، قد ترتفع من أرضية الحفرة. "ستكون هذه هي المكافئ المذنب ل" المسامير الثلجية "على الأرض - تلك التلال المتعرجة الصغيرة التي تتكون عندما يتعرض الثلج لضوء الشمس ويذوب."
الخروج من الحفرة سيكون سهلا. يقول براونلي: "فقط اقفز ، لكن ليس بشدة". جاذبية المذنب هي فقط 0.0001-g ، لذا "يمكنك القفز بسهولة إلى المدار."
تكشف بعض الصور من ستاردست عن وجود طائرات غازية. يقول براونلي: "تأتي الطائرات من مناطق نشطة على سطح المذنب أو شقوقه أو فتحاته على الأرجح ، حيث يتبخر الجليد ويندفع إلى الفضاء". هذه هي الطريقة التي تنتقل بها الكتلة من نواة المذنب إلى ذيله.
عند النظر إليها من السطح ، ستكون الطائرات شفافة تقريبًا. ولكن يمكن لرواد الفضاء اكتشافهم من خلال البحث عن "غبار عالق بالغاز. ستبدو حبيبات الغبار المتلألئة في ضوء الشمس وكأنها رصاصات أثرية تطلق من الأرض. "
يمكن للمستكشف الدقيق مسح النواة التي يبلغ طولها 5 كيلومترات في غضون ساعات قليلة فقط ، قفزًا عالياً فوق السطح ، متجنباً الطائرة النفاثة العرضية. يقول: "يا لها من تجربة".
هناك مليارات المذنبات في النظام الشمسي. يقول براونلي: "لقد حصلنا على نظرة عن قرب على ثلاثة فقط". وأحد الثلاثة ، المذنب هالي ، قدم جانبه الليلي إلى الكاميرات. لذا فمن السابق لأوانه القول ما إذا كانت المذنب وايلد 2 ، بين المذنبات ، غير عادية حقًا.
على عكس المذنبات هالي وبوريلي ، يلاحظ براونلي ، "Wild 2 هو وصول حديث جدًا إلى النظام الشمسي الداخلي." طوال مليارات السنين ، تدور في الفضاء العميق البارد خارج كوكب المشتري ، حتى عام 1974 عندما دفعته جاذبية المشتري إلى مدار يقترب من الشمس. ومنذ ذلك الحين مرت المذنب بالشمس خمس مرات فقط. بدأ التسخين الشمسي في تشكيل سطحه.
ووفقًا لبراونلي ، قد يكون هذا هو المفتاح لمظهر المذنب. يشرح قائلاً: "سطح Wild 2 عبارة عن مزيج من الصغار والكبار لم نرهم من قبل". تتضمن الميزات الصغيرة انهيار البالوعات المحتملة مع ارتفاع درجة حرارة الأرض. من ناحية أخرى ، فإن فوهات الارتطام وقذفها هي ندوب قديمة من الوقت الذي يقضيه في النظام الشمسي الخارجي.
الأجزاء القديمة من Wild 2 هي ما يجعل المذنب هدفًا جذابًا لمسبار ستاردست ، الذي التقط آلاف الحبوب أو أكثر من غبار المذنب أثناء التحليق. مثل هذه المواد ، التي لم تتغير كثيرًا منذ تكوين النظام الشمسي ، يمكن أن تخبرنا كثيرًا عن أصولنا.
ستعود حمولة المركبة إلى الأرض في عام 2006 لتحليلها من قبل العلماء. إذا كانت صورة واحدة من كاميرا الملاحة يمكن أن تفاجئ الباحثين ، فما عليك سوى تخيل ما يخبئه عندما يضعون أيديهم على ألف قطعة من المذنب نفسه.
المصدر الأصلي: [بريد إلكتروني محمي]
