بما أن الكويكبات لها كتلة ، فإن لها جاذبية. ولكن الآن أصبح التلسكوب الراديوي Arecibo في بورتوريكو أقرب مثال - نظام ثلاثي على بعد 11 مليون كيلومتر (7 مليون ميل) فقط من الأرض.
تم الكشف عن الكويكب 2001 SN263 ليكون نظامًا ثلاثيًا من قبل عالم الفلك كورنيل مايكل سي نولان. تم اكتشاف الكويكب نفسه في عام 2001 كجزء من مسح آلي. قام هو وزملاؤه بالتقاط صور راديو لصخور الفضاء في 11 فبراير. من خلال دراسة الصور ، أدركوا أن لديهم بالفعل نظامًا من ثلاثة أجسام.
يبلغ قطر الكويكب المركزي الرئيسي حوالي 2 كيلومتر (1.5 ميل). يبلغ حجم "القمر" الأكبر حوالي نصف هذا الحجم ، ويبلغ عرض أصغرها حوالي 300 متر (1000 قدم).
شوهدت أنظمة الكويكبات مثل هذا في حزام الكويكبات ، بين المريخ والمشتري ، لكنها لم تكن قريبة جدًا. هذا يسمح للعلماء بتصويره بتفاصيل غير مسبوقة.
عندما يجد الباحثون المزيد والمزيد من الكويكبات القريبة من الأرض ، بدأوا في إدراك أن الأنظمة الثنائية شائعة جدًا في الواقع. وفقا لنولان ، واحد من كل ستة كويكبات قريبة من الأرض هو ثنائي. على الرغم من أن هذا هو أول نظام ثلاثي قريب من الأرض شوهد.
تعد أنظمة الكويكبات المتعددة مفيدة جدًا لعلماء الفلك ؛ أنها توفر حساب الكتلة. في نظام كائنات متعددة مثل هذا ، يمكنك حساب كتلة كل كائن من خلال معرفة الفترات المختلفة (الوقت الذي يستغرقه إكمال المدار). يمكن للباحثين بعد ذلك مقارنة كتلة الأجسام الثنائية مع سطوع الكويكبات المفردة لتقدير كتلها أيضًا.
أحد الأسئلة الكبيرة التي لم تتم الإجابة عليها: هل تشكلت الأشياء الثلاثة معًا ، أم تم التقاطها لاحقًا؟ من خلال مشاهدة النظام بمرور الوقت ، سيكون لدى نولان وفريقه فكرة أفضل إذا كانوا يدورون على نفس الطائرة بالضبط (مثل نظامنا الشمسي). سيكون هذا دليلاً على أنهم شكلوا معًا منذ مليارات السنين.
Arecibo هي واحدة من أفضل أدوات صيد الكويكبات المتاحة لعلماء الفلك. لسوء الحظ ، فإن تخفيضات الميزانية في الولايات المتحدة قد عرضت مستقبل المنشأة للخطر.
المصدر الأصلي: بيان صحفي كورنيل
