كانت المركبة الفضائية InSight على كوكب المريخ لـ 213 Sols في مهمتها لفهم الجزء الداخلي من الكوكب الأحمر. وهي مزودة بجهاز قياس الزلازل ومستشعر درجة الحرارة والرياح وأدوات أخرى. ولكن يمكن القول إن الأداة الأساسية هي Mole ، أو حزمة التدفق الحراري والخصائص الفيزيائية (HP3.) وتم تعليق الخلد لفترة من الوقت الآن.
تم تطوير الشامة بواسطة DLR ، (مركز الفضاء الألماني) وتتمثل مهمتها في شق طريقها تحت سطح المريخ ، وقياس الحرارة التي تتدفق من باطن الكوكب. سيساعد العلماء على فهم كيفية تشكل المريخ ، وإذا كان يتكون من نفس المادة التي تشكلت منها الأرض والقمر.
ولكن للقيام بذلك ، يجب أن تخترق ثلاثة أمتار على الأقل ، ومن الناحية المثالية عمق مهمتها البالغ 5 أمتار. لكن الشامة عالقة عند حوالي 30 سم (12 بوصة) ولن تتعمق أكثر. في هذا العمق ، لا يمكنه إنشاء أي بيانات مفيدة.
في البداية ، اعتقد فريق InSight أن الشامة قد ضربت صخرة وتم حظرها. ولكن بعد التحليل والتجريب مع مركبة نموذجية في مرافق سرير الاختبار ، توصلوا إلى تفسير آخر: تجويف في التربة.
تعتمد الشامة على الاحتكاك مع الصخور المحيطة بها لتدق طريقها إلى الأرض ، ويعتقد المهندسون أن الشامة خلقت تجويفًا حول نفسها بحركة المطرقة. بدون هذا الاحتكاك ، سوف تتراجع الشامة عن حركة الطرق ، وترتد في الحفرة ، بدلاً من اختراقها.
في ذلك الوقت ، تيلمان سبون ، باحث رئيسي لـ HP3 قالت التجربة في معهد DLR لأبحاث الكواكب: "نحن الآن على يقين من أن القبضة غير الكافية من التربة حول الخلد مشكلة ، لأن الاحتكاك الناجم عن ريجوليث المحيطة تحت جاذبية الجاذبية الدنيا على المريخ أضعف بكثير مما متوقع."
لكنهم لا يستطيعون التأكد ، لأن كاميرات InSight لا يمكنها الرؤية في الحفرة.
في أوائل شهر يونيو ، وضع فريق InSight خطة لإعادة HP3 إلى المسار الصحيح. قرروا استخدام الذراع الآلية لرفع هيكل دعم الشامة بعيدًا عن الطريق ، حتى يتمكنوا من الرؤية في فتحة الشامة.
كانت هذه عملية دقيقة. لسوء الحظ ، لا يمكنهم رفع الشامة نفسها من الحفرة ، لأن ذراع الآلة الآلية لا تستطيع الإمساك بها. إذا قاموا برفع الشامة عن غير قصد من الحفرة ، فلن يكون لديهم طريقة لإعادتها إلى الحفرة ، أو في حفرة جديدة. ستنتهي اللعبة.
أعلنت وكالة ناسا في بيان صحفي صدر مؤخرًا أنها نجحت في إزالة هيكل دعم الشامة بعيدًا عن الطريق ووضعها في الجانب.
"ولكن في الوقت الحالي ، فإن الفريق بأكمله مبتهج لأننا قريبون جدًا من تحريك الخلد مرة أخرى."
تروي هدسون ، عالم ومهندس إنسايت
قال تروي هدسون ، عالم ومهندس في مهمة إنسايت في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا: "لقد أكملنا الخطوة الأولى في خطتنا لإنقاذ الشامة." "لم ننته بعد. ولكن في الوقت الحالي ، فإن الفريق بأكمله مبتهج لأننا قريبون جدًا من تحريك الخلد مرة أخرى ".
الآن بعد أن تم تحريك هيكل دعم الشامة ، أصبحت الكاميرا على ذراع أداة الهبوط قادرة على الرؤية في الحفرة. وقد أكدوا ما اشتبه به فريق InSight. تشكلت حفرة صغيرة حول الشامة ، مما حرمها من الاحتكاك اللازم لاختراق أعمق.
قال HP: "الصور العائدة من كوكب المريخ تؤكد ما رأيناه في اختبارنا هنا على الأرض"3 عالم المشروع ماتياس جروت من DLR. "لقد كانت حساباتنا صحيحة: هذه التربة المتماسكة تضغط على الجدران مثل مطرقة الخلد."
لديهم بالفعل خطة لتصحيح الوضع. يحتوي ذراع الآلة الروبوتية على مغرفة صغيرة في النهاية ، ويعتزمون استخدام هذه المغرفة للتربيت على الحفرة وضغط التربة ، على أمل القضاء على التجويف.
حتى لو كان ذلك ناجحًا ، فربما يكون الخلد قد أصاب صخرة. أو قد تصطدم بصخرة في طريقها للأسفل ، إذا استأنفت الضرب مرة أخرى. تم تصميم الشامة لدفع الصخور الصغيرة بعيدًا عن الطريق ، ولكن هناك حد لذلك. يمكن لصخرة كبيرة أن تمنع تقدمها. تم اختيار الموقع الذي تم وضع الشامة فيه بعناية شديدة ، على أمل تجنب الصخور الكبيرة ، ولكن لا توجد طريقة لرؤية تحت الأرض.
سيكون هناك تحليل وتخطيط أكثر دقة بينما يكتشف الفريق ما يجب فعله بعد ذلك ، وسيستغرق ذلك بعض الوقت. بمجرد أن تقوم الذراع بتحرير هيكل دعم الشامة ، فإنها ستقترب أكثر من الكاميرا وستحصل على نظرة حقيقية على الحفرة. نأمل أن يجد الفريق حلاً ، ويمكن لـ HP3 إكمال مهمته.
نشرت وكالة ناسا سؤالًا وجوابًا عن وضع الخلد ومحاولاتهم لحل المشكلة.
أكثر:
- بيان صحفي: InSight من وكالة ناسا تكشف عن "الخلد"
- وكالة ناسا: أسئلة شائعة حول الخلد إنسايت
- مجلة الفضاء: لا يزال المهندسون يستكشفون أسباب تعطل الخلد في كوكب المريخ ولا يتعمق أكثر
- مجلة الفضاء: يحاول العلماء اكتشاف سبب عدم قدرة "الخلد" في InSight على التعمق أكثر
