ها حزام الكالسيت العظيم ، يحيط حول المحيط الجنوبي ، ويغطي 16 في المائة من جميع البحار العالمية ، وازهار لامع من العوالق النباتية المجهرية كبيرة جدًا بحيث يمكن رؤيتها من الفضاء.
اكتشف باحثون مؤخرًا أن كائنات حية تُدعى الكوكوليتوفورز - وهي مُمَثِّلات ضوئية صغيرة وحيدة الخلية ليست نباتات ولا بكتيريا - تهيمن على تلك الأسراب الميكروسكوبية.
قام فريق من العلماء برحلتين ، كل شهر لمدة طويلة ، عبر الحزام الكبير في صيف نصف الكرة الجنوبي صيف 2011 و 2012. ذهب الباحثون إلى هناك لدراسة كيمياء المحيطات التي تؤدي إلى ازدهار الطحالب السنوي ، وكذلك الأسراب من الطحالب التي تشكلها ، ونشر نتائجها في 7 نوفمبر في مجلة Biogeosciences.
وتغطي الكوليثوفورث أجسامها في ألواح من الطباشير (كربونات الكالسيوم) أثناء نموها. عندما يركزان معًا في المحيط ، يعكس هذا الطباشير الضوء مرة أخرى في السماء ، مما يمنح المياه لونًا أزرق حليبيًا. تبدو النتيجة ، عند رؤيتها من الأعلى ، كما لو أن دكتور سوس قد اصطدم بفينسنت فان جوخ ، تاركًا وراءه مجموعة ملتوية من دوامات قزحية زرقاء وخضراء على البحر.
تخلق المستويات العالية من الحديد المذاب في الحزام ، بالإضافة إلى درجات الحرارة المواتية ومستويات ثاني أكسيد الكربون ، ظروفًا مثالية للمكورات الصخرية لتنمية أجسامهم المطلية.
كما أفاد المؤلفون أن المستويات المنخفضة من السليكا في المنطقة كانت مواتية أيضًا. تتنافس الكوكوليثوفوريس على الموارد مع شكل آخر من العوالق النباتية ، والمعروف باسم الدياتومات ، والتي تحتاج إلى السيليكا لبناء هياكلها الزجاجية الخارجية. أدت مستويات السليكا المنخفضة في الحزام إلى ثبات عدد الدياتوم ، مما سمح بالكوكب.
كما شكك الباحثون في النموذج السابق والمباشر لدور الحزام في دورة الكربون العالمية. تسحب الكتل الصخرية الكربون إلى المحيط عندما تبني قذائفها ، ولكنها تطلق أيضًا ثاني أكسيد الكربون في هذه العملية. وأوضح العلماء أن هذا البحث في وجود الحشوات في الحزام سيساعد على تحسين نماذج دورة الكربون العالمية.
