مرة واحدة كل 15 عامًا ، تومض زحل حلقاتها الرقيقة في الورق على شكل حافة بالنسبة للأرض.
نظرًا لأن مدارات الأقمار الصناعية الرئيسية لكوكب زحل موجودة في المستوى الحلقي أيضًا ، فإن هذه المحاذاة تمنح الفلكيين فرصة نادرة لالتقاط عرض مذهل من الأجرام السماوية التي تعبر سطح زحل.
يقود قطار القمر هذا تيتان - أكبر من كوكب عطارد. الغلاف الجوي للنيتروجين السميك للقمر المتجمد هو برتقالي ملون مع المنتجات الثانوية الضبابية من أشعة الشمس التي تتفاعل مع الميثان والنيتروجين. تصطف العديد من الأقمار الجليدية الصغيرة الأقرب إلى الكوكب على طول الحافة العلوية للحلقات.
في الصورة ، التي التقطت بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في 24 فبراير ، يلقي القمر البرتقالي العملاق تيتان ظلًا كبيرًا على غطاء زحل القطبي الشمالي. تحت تيتان ، بالقرب من المستوى الدائري وإلى اليسار يوجد القمر ميماس ، يلقي بظلال أصغر بكثير على قمم سحابة زحل الاستوائية. أبعد إلى اليسار ، وخارج قرص زحل ، يوجد القمر الساطع ديون والقمر الباهت إنسيلادوس.
تكشف حدة هابل الرائعة أيضًا عن بنية سحابة زحل المتراصة ، والتي تشبه بنية المشتري.
في ذلك الوقت ، كان زحل على مسافة حوالي 775 مليون ميل (1.25 مليار كيلومتر) من الأرض. يمكن أن يرى هابل تفاصيل صغيرة تصل إلى 190 ميلاً (300 كم) عبر زحل. الشريط الداكن الذي يمر عبر وجه الكوكب فوق الحلقات قليلاً هو ظل الحلقات المصبوبة على هذا الكوكب.
كان أوائل عام 2009 وقتًا مناسبًا للمشاهدين الذين لديهم تلسكوبات صغيرة لمشاهدة عبور القمر والظل يعبرون وجه زحل. عبر تيتان ، أكبر قمر زحل ، زحل في أربع مناسبات منفصلة: 24 يناير و 9 فبراير و 24 فبراير و 12 مارس ، على الرغم من عدم ظهور جميع الأحداث من جميع المواقع على الأرض.
يحدث "عبور الطائرة الحلقية" كل 14-15 سنة. في عام 1995-1996 ، شهد هابل حدث عبور الطائرة الحلقية ، بالإضافة إلى العديد من عمليات عبور القمر ، بل ساعد في اكتشاف العديد من أقمار زحل الجديدة.
المصدر (والمزيد من الصور!): HubbleSite
