مجموعة الأحافير الكروية ، كل أحفوري أصغر من حبة رمل ، ليست كما بدت.
لسنوات ، ظن الباحثون أن هذه الأحافير التي يبلغ عمرها 537 مليون سنة هي أجنة المفصليات ، وهي المجموعة التي تضم الحشرات والعناكب والسرطان. الآن ، تكشف النظرة عن قرب أنهم ينتمون حقًا إلى أسلاف قناديل البحر. وقال فيليب دونوجيو ، عالِم الحفريات القديمة بجامعة بريستول في إنجلترا ، إنهم تطوروا بطرق مختلفة تمامًا عن قناديل البحر الحديثة.
نزلت هذه الحالة من الهوية الخاطئة إلى خطوط صغيرة في أسطح الأحافير ، والتي بدت في الأصل مشابهة لخطوط التقسيم على يرقات المفصليات. كان Donoghue وزملاؤه يحاولون معرفة كيفية نمو هذه الأجزاء عندما اكتشفوا عن غير قصد أن الخطوط لم تكن شرائح يرقات على الإطلاق.
وقال دونوجيو لـ Live Science: "وجدنا أن الأجزاء ليست شرائح ، فقط الحافة المطوية لغمد على شكل كوب كان من شأنه أن يحيط بكائن شبيه بشقائق النعمان".
الأجنة المبكرة
الاكتشاف يقلب التكهنات حول الحفريات المعروفة باسم Pseudooides prima، الذي قد يفسر تنوع المفصليات خلال العصر الكمبري ، الذي استمر من حوالي 541 مليون إلى 485 مليون سنة مضت. تشتهر هذه الفترة بالثوران التطوري للتنوع البيولوجي على الأرض ، وقد أنتجت العديد من المخلوقات الغريبة التي لا تشبه أي شيء على قيد الحياة على هذا الكوكب اليوم.
لحسن الحظ ، قال دونوهيو ، إن بعض صخور كامبريان تحافظ على اكتشافات نادرة: أجنة متحجرة. وقال إن أكياس الخلايا هذه ، التي لا تحتوي على مكونات هيكلية ، حساسة للغاية ونادراً ما تتحجر.
قال دونوهيو "إنهم ليسوا أكثر من مجرد تجمعات من الخلايا ، ولم تكن لتعتقد أنهم يمكن أن يتحجروا على الإطلاق". وقال إنهم محظوظون ، لأن الأحافير الدقيقة توفر رؤى لا يستطيع علماء الحفريات الحصول عليها بأي طريقة أخرى.
وقال "إن الأجنة الأحفورية تزودنا بنظرة مباشرة على علم الأجنة للحيوانات الكمبرية ، وبالمقارنة مع علم الأجنة للحيوانات الحية ، يمكننا أن نستنتج كيف تطور علم الأجنة لخلق خطط الجسم للحيوانات الحية".
نظرة قريبة
استخدم Donoghue وفريقه الفحص المجهري الإلكتروني والإشعاع السنكروتروني المجهري المقطعي بالأشعة السينية للصورة 19 Pseudooides حفريات من مقاطعة شنشي ، الصين. وقال دونوجيو إن التقنية الأخيرة تستخدم مسرع الجسيمات لنقل الأشعة السينية النقية في داخل الأحافير ، مما يتيح دقة الميزات التي يقل حجمها عن جزء من الألف من المليمتر.
كشفت النظرة التفصيلية الفائقة إلى "الأجزاء" الأحفورية أن الخطوط لا تخترق الأحفوري بأكمله ، ولكنها بدلاً من ذلك طيات سطحية يمكن فتحها مثل الأكورديون. في الواقع ، كان تطورهم يتوافق تمامًا مع حفرية أخرى تم العثور عليها في نفس العينات ، وهو cnidarian (المجموعة التي تحتوي على قناديل البحر) تسمى السداسي. لكن السداسي وجد الباحثون أنه غير موجود بالفعل. انها مجرد شكل الكبار Pseudooides.
وتكشف النتائج التي نشرت اليوم (12 ديسمبر) في مجلة العلوم البيولوجية ذلك Pseudooides قال دونوهيو إن هذا المرض تطور مباشرة من جنين إلى بالغ وهو نادر جدًا في قناديل البحر الحديثة. يمر جميع قناديل البحر تقريبًا اليوم في شكل يرقات بين مراحل الجنين والبالغين. وقال دونوهيو إن تاريخ حياة قناديل البحر كان أكثر تنوعًا في العصر الكمبري.
Pseudooides غريب مقارنة مع قناديل البحر الحديثة بطرق أخرى. وأبرزها ، أنها تتميز بتماثل ستة أضعاف أو عشرة أضعاف ، مما يعني أنه يمكن طيها في ستة أو 10 أقسام متطابقة حول مركزها. قال Donoghue اليوم أن معظم قناديل البحر تظهر تناظرًا أربعة أضعاف.
قال دونوهيو "من الواضح أن بعض قناديل البحر الكامبري تم تنظيمها بطريقة مختلفة تمامًا عن نظيراتها الحية ، مما أدى إلى تغيير التصور لطبيعة الأجداد".
