ربما رأيت المذنب Q2 Lovejoy. هذه هي غيبوبة المذنب أو الغلاف الجوي المؤقت للغبار والغاز الذي يتشكل عندما يتبخر الجليد في ضوء الشمس من النواة. حتى وقت قريب كان هناك ذيل باهت من 3 درجات أو ذيل غاز في أعقاب غيبوبة ، ولكن في يوم 23 ديسمبر وحوله تم قطعه ونقلته الرياح الشمسية. بنفس السرعة ، أعاد Lovejoy تطوير ذيل أيوني جديد ولكن لا يبدو أنه تمسك به أيضًا. مثل الريش في مهب الريح ، يتم نقلها بعيدًا اليوم.
ما يأتي بسهولة يذهب بسهولة. عادةً ما تحتوي المذنبات على ذيلين ، أحدهما من جزيئات الغبار التي تعكس ضوء الشمس والآخر من الغازات المتأينة التي تتألق في أشعة الشمس فوق البنفسجية. تتشكل ذيول أيون عندما تتأين الغازات المصاحبة ، وأول أكسيد الكربون في المقام الأول ، عن طريق الإشعاع الشمسي وتفقد إلكترونًا لتصبح مشحونة بشكل إيجابي. بمجرد "كهربة" ، تكون عرضة للمجالات المغناطيسية المضمنة في تيار عالي السرعة من الجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس تسمى الرياح الشمسية. خطوط المجال المغناطيسي المتضمنة في ثنى الرياح حول المذنب وترسم الأيونات في ذيل طويل نحيف مقابل الشمس مباشرة.
تحدث أحداث الانفصال عندما تتسبب التقلبات في الرياح الشمسية في إعادة عكس الحقول المغناطيسية الموجهة عكسًا بطريقة متفجرة وإطلاق الطاقة التي تقطع الذيل. تحرر ، يبتعد عن المذنب ويتبدد. في المذنبات النشطة ، تستمر النواة في إنتاج الغازات ، والتي بدورها تتأين بواسطة الشمس وتسحب إلى ملحق بديل. في واحدة من تلك المصادفات المبهجة ، تشترك المذنبات والأبراص في القدرة على إعادة نمو الذيل المفقود.
انقطاع الذيل المذنب Encke 20 أبريل 2007 كما رأينا من قبل STEREO
شهد المذنب هالي حدثين قطع اتصال ذيل أيوني في عام 1986 ، ولكن تم تسجيل أحد أكثرها دراماتيكية بواسطة مركبة الفضاء STEREO التابعة لناسا في 20 أبريل 2007. طرد جماعي تاجي (CME) فجر بواسطة المذنب 2P / Encke يوم الربيع الذي تسبب في دمار وذيله. تم إعادة ربط خطوط المجال المغناطيسي من انفجار البلازما بمجالات مغناطيسية قطبية متناقضة ملفوفة حول المذنب مثلما يحدث عندما يلتقط القطبين الشمالي والجنوبي لمغناطيسين معًا. النتائج؟ موجة من الطاقة التي أرسلت الذيل تحلق.
ربما عبرت المذنب Lovejoy أيضا حدود القطاع حيث المجال المغناطيسي الذي يحمله النظام الشمسي عبر نسيم الشمس الثابت غير اتجاهه من الجنوب إلى الشمال أو الشمال إلى الجنوب ، مقابل المجال المغناطيسي الذي غمر فيه المذنب قبل العبور. سواء كانت الرياح الشمسية ترفرف ، أو الكتل الإكليلية ، أو معابر حدود القطاع ، فمن المرجح أن يكمن مستقبل الذيل في مستقبل Lovejoy. مثل السلق في حديقتك التي تستمر في النمو بعد القص المتكرر ، يبدو المذنب مهيأ لربيع ذيول جديدة عند الطلب.
إذا لم تكن قد رأيت المذنب ، فإنه يتوهج الآن بحجم +5.5 ومرئيًا خافتًا للعين المجردة من موقع السماء المظلمة. بدون ذيل غبار واضح وله ذيل (ذيل) أيون باهت ، يكون المذنب في الأساس غيبوبة عملاقة ، كرة متوهجة ضبابية يمكن رؤيتها بسهولة في زوج من مناظير أو تلسكوب صغير.
بمعنى حقيقي للغاية ، واجه المذنب لوفجوي حدثًا في طقس الفضاء يشبه إلى حد كبير ما يحدث عندما يضغط CME على المجال المغناطيسي للأرض مما يؤدي إلى إعادة خطوط الحقل ذات القطبية المعاكسة لإعادة الاتصال على ظهر الكوكب أو ليله. ترسل الطاقة المنبعثة الملايين من الإلكترونات والبروتونات المتتالية إلى الغلاف الجوي العلوي حيث تحفز جزيئات الأكسجين والنيتروجين لتوهج وإنتاج الشفق. يتساءل المرء ما إذا كانت المذنبات قد تواجه حتى عروضها الشفهية القصيرة الخاصة بها.
تصور ممتاز يوضح كيف تترابط الحقول المغناطيسية على الجانب الليلي من الأرض لإنشاء أمطار الإلكترونات التي تسبب الشفق القطبي. لاحظ التشابه مع فقدان ذيل المذنب.
