حقوق الصورة: NASA / JPL
احتفل العلماء والمهندسون عندما شاهدوا الصور الأولى لفرصة ناسا المرسلة من حافة حفرة بحجم الاستاد وصلت إليها المركبة بعد رحلة استغرقت ستة أسابيع عبر الأراضي المريخية.
طبقات متعددة من حجر الأساس المكشوف خط جزء كبير من المنحدر الداخلي لحفرة الصدم تسمى بشكل غير رسمي "التحمل". قد تكشف هذه الطبقات وسمكها ما كانت عليه البيئة على كوكب المريخ قبل تبخر جسم الماء المالح الراكد لإنتاج صخور منبهة تم استكشافها في فوهة "إيجل" الصغيرة. هذا هو المكان الذي قضت فيه "الفرصة" أسابيعها الثمانية الأولى على كوكب المريخ.
قال الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، عن بانوراما ملونة للتحمل: "إنها أكثر المناظر المذهلة التي رأيناها على سطح المريخ ، من أجل القيمة العلمية لها ولكن أيضًا لجمالها المطلق". صدر كريتر في مؤتمر صحفي اليوم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، وهو المحقق الرئيسي لأدوات العلوم في كل من الفرصة وفرديها المريخيين لاستكشاف المريخ ، سبيريت.
في الأيام القادمة ، ستدور "الفرصة" على حافة التحمل ، ومراقبة الأجزاء الداخلية للحفرة من زوايا مختلفة. بدأ العلماء والمهندسون في تحديد أهداف علمية مثيرة للاهتمام وتقييم مدى الصعوبة التي تواجهها المركبة الفضائية في النزول جزئيًا إلى فوهة البركان والتسلق للخارج. قال أورلاندو فيغيروا ، مدير برنامج استكشاف المريخ ، مقر وكالة ناسا: واشنطن.
في إيجل كراتر ، نتج عن صخرة صخرية فقط حول ارتفاع رصيف الشارع دليلاً على أن الموقع كان مغطى مرة واحدة بجسم من المياه المالحة بعمق كافٍ لرش المياه فيه. "كانت هذه آخر صيحة تحتضر من جسم مائي". قال سكويرس. "السؤال الذي أثار اهتمامنا منذ مغادرتنا إيجل كريتر هو ما سبق ذلك. هل كان هناك ماء عميق لفترة طويلة؟ هل كان هناك بلايا ضحلة وقصيرة العمر؟ لا نعرف ".
تتمثل استراتيجية البحث عن إجابات في فحص الصخور القديمة من طبقات أعمق ، لذلك تم إرسال فرصة على محركات أقراص يبلغ مجموعها حوالي 800 متر (نصف ميل) للوصول إلى أعمق حفرة قريبة ، التحمل. يبلغ عرض هذه الحفرة التي تم حفرها من خلال اصطدام كويكب صغير أو قطعة مذنب حوالي 130 مترًا (430 قدمًا) وعمق أكثر من 20 مترًا (66 قدمًا) من أعلى نقطة على الحافة وعمق 10 أضعاف نسر. يكشف تعرض البروز في منحدر مرتفع على الجدار الداخلي على الجانب الآخر من الموقع الحالي للمركب ، عن وجود طبقات مكونة من 5 إلى 10 أمتار (16 إلى 33 قدمًا). قد يكون من الممكن الوصول إلى التعريضات الأخرى حول المنحدر الداخلي للفوهة أكثر من الجرف ، وربما تم إلقاء قطع من الطبقات نفسها على الأرض المحيطة بسبب تأثير تشكيل الحفرة.
قال سكويرز: "توجد وحدة صخرية أسفل ما رأيناه في إيجل كريتر". "يبدو مختلفًا بشكل أساسي عن أي شيء رأيناه من قبل. إنها كبيرة. إنه ضخم. لديها قصة لتخبرنا بها. "
قال بريان كوبر ، قائد فرقة السائقين المتجوّلين في شركة الروح والفرص في مختبر الدفع النفاث ، إن الرؤية الأولية للفوهة لم تحسم أسئلة إمكانية الوصول حتى الآن. "يتراوح المنحدر أمامنا في المتوسط من 18 إلى 20 درجة. الدخول إلى الحفرة ليس مشكلة ، ولكن لدينا الكثير من العمل للقيام به لتقييم ما إذا كان بإمكاننا العودة. هذا يعتمد على خصائص التربة والانزلاق ، وكذلك المنحدر ". ستتطلب الدائرة المخططة حول الحافة أيضًا ملاحة دقيقة. قال: "إذا لم تقترب بما يكفي من الشفة ، فلا يمكنك النظر ، ولكن إذا ذهبت بعيدًا جدًا ، فقد تسقط". "سيكون لدينا أسابيع قليلة مثيرة للاهتمام للغاية."
عندما أرسلت ناسا رواد فضاء إلى سطح القمر منذ أكثر من 30 عامًا ، تقرر عدم السماح لهم بدخول فوهات جديدة وحادة مثل التحمل ، ولكن قد تكون الفرصة قادرة على القيام بما لم يفعله أي إنسان من قبل على كوكب آخر.
كما يقوم العلماء والمهندسون العاملون مع المسبار الآخر ، سبيريت ، بفحص صور منطقة الوجهة لتحديد الأهداف المحتملة للدراسة وتقييم مدى نجاح المركبة المسبقة في الوصول إليها. ومع ذلك ، فإن منطقة المقصد هذه ، والتي يطلق عليها بشكل غير رسمي "كولومبيا هيلز" ، لا تزال تقع عدة أسابيع قبل السفر إلى سبيريت. تكمل الصور ومعلومات درجة حرارة السطح من وكالة ناسا المدارية Mars Global Surveyor و Mars Odyssey صور سبيريت التفصيلية المتزايدة للتلال. وقالت إيمي كنودسون ، المتعاونة مع فريق علمي متجول من جامعة ولاية أريزونا ، تيمبي ، إن درجات حرارة سطح الليل تشير إلى أن بعض المناطق داخل التلال أكثر صخراً من غيرها.
قال كنودسون: "تمثل التلال وحدة صخرية مختلفة ، من المحتمل أن تكون أقدم من السهول التي نحن عليها". "هناك ميزات مثيرة للاهتمام في التلال ونريد التحقيق في العمليات التي شكلت هذه التلال. نحن مهتمون بشكل خاص لمعرفة ما إذا كان الماء لعب أي دور ".
JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة صور ومعلومات إضافية عن المشروع متوفرة من JPL على http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ومن جامعة كورنيل في http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
