كما ذكرنا الأسبوع الماضي ، بدا وكأن مهمة مستكشف الكويكب Hayabusa تعرضت لضربة قاتلة عندما تعطل محركها الثالث من محركات الأيونات الأربعة. لكن وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) أعلنت أمس أنها ربما توصلت إلى حل لهذه المشكلة لإعادة Hayabusa إلى المنزل باستخدام مكونات من دفعتين مختلفتين غير قابلتين للتشغيل معًا.
كانت مهمة هايابوسا موبوءة بالمشكلات طوال المهمة بأكملها. وكان هدفها الهبوط على الكويكب إيتوكاوا وإعادة عينة إلى الأرض. ودور حول الكويكب لمدة ثلاثة أشهر في أواخر عام 2005 ، وأخذ بيانات طيفية قريبة من الأشعة تحت الحمراء والأشعة السينية. لسوء الحظ ، قد يكون الهبوط قد جمع أو لم يجمع عينة من الكويكب - على الرغم من أن الحاوية التي كان من المفترض أن تدخلها العينة قد تحتوي على غبار تم رفعه بسبب الهبوط.
بعد الإقلاع من الكويكب ، فُقد الاتصال مؤقتًا بالمركبة. تمت إعادة الاتصال مع المركبة ، ولكن الدافعات الأيونية التي تدفعها بدأت تواجه مشاكل ، وكما ذكرنا الأسبوع الماضي ، لم تعد 3 من 4 محركات دفع على Hayabusa تعمل. Thruster D ، التي كانت المصدر الوحيد للدفع للمركبة منذ فبراير 2009 ، أعطت بسبب ارتفاع الجهد. تم إغلاق الدافع المتبقي ، C ، لتجنب الضرر. بدأت الأمور تبدو قاتمة للغاية لمهمة تغلبت على الكثير من المشاكل حتى الآن.
في إعلان صادر عن وكالة JAXA أمس ، تم اقتراح حل لاستخدام جزء من دفعتين مختلفتين معًا لدفع المركبة. تعمل محركات الأيونات على تأين غاز محايد - في حالة هايابوسا ، زينون - وتجبرها على الخروج من شبكة كهربائية على ظهر المركبة. عندما يتم ذلك ، على الرغم من ذلك ، هناك خلل سلبي في الحرفة مما يجذب الأيونات إلى المحركات. للتعويض ، يقوم معادل بإخراج الإلكترونات إلى الغاز المتأين الذي تم إطلاقه ، بحيث لا تعود إلى المركبة وتظل شحنة المركبة محايدة.
لإصلاح المشكلة الحالية ، اقترح مهندسو JAXA استخدام دافع الأيونات من الدافع B والمحايد من الدافع A ، ودمجهم بشكل فعال في دافع واحد كامل. اعتبر Thruster A "غير مستقر" بعد الإطلاق ، ولا يزال غير مستخدم.
سيظل Thruster C مغلقًا ، ولن يتم استخدامه إلا في حالة فشل هذا النظام المزيف. يعمل محايدها بشكل سيئ ، وبالنظر إلى أن سبب فشل الدافع B و D كان بسبب مشكلة محايدة ، فإن مهندسي المهمة يريدون توخي الحذر.
سيؤدي الجمع بين المحركات إلى استهلاك ضعف الطاقة والوقود الذي يستهلكه بمفرده ، ولكن يبدو أن Hayabusa لديه الكثير من الاثنين في البستوني. ستحتاج إلى 5 كجم من الوقود للحصول على تسارع 200 متر في الثانية على مدار 2000 ساعة ، لكن Hayabusa لا يزال لديه 20 كجم من الوقود في الاحتياطي. لم يتم اختبار هذا النظام على الأرض ، ولكن يبدو أنه عمل في الفضاء لأكثر من أسبوع (180 ساعة).
سيستمر هذا المزيج الدافع في دفع المركبة (باستثناء المزيد من المشاكل) حتى مارس 2010. ومع ذلك ، في حالة ظهور أي مشاكل أخرى ، سيتعين على الفريق تأخير عودة Hayabusa حتى عام 2013. إذا كنت تريد أن ترى باردة - على الرغم من بعض الشيء جبني - فيديو لمهمة هايابوسا حتى الآن ، هناك 30 دقيقة متوفرة على موقع المهمة هنا.
المصدر: وكالة JAXA ، مدونة جمعية الكواكب
