بالنسبة للكثير من الحيوانات - بما في ذلك البشر - يعد الاستلقاء تحت أشعة الشمس أحد أروع متع الحياة. ولكن لسوء الحظ ، فإن هذا التسلية له تكلفة: محنة الجلد المعروفة باسم حروق الشمس. وعلى الرغم من أن ضحاياها الأكثر احتمالا هم ذوي البشرة الفاتحة بيننا ، فإن الحيوانات معرضة لخطر الإصابة بحروق الشمس أيضًا.
ولكن إذا كان هذا يمكن أن يحدث للحيوانات أيضًا ، فلماذا لا نرى أبدًا الأسماك المحروقة من الشمس أو الفيلة القرمزية؟
وقالت كارينا أسيفيدو وايتهاوس ، عالمة الأوبئة الجزيئية من جامعة كويريتارو المستقلة في المكسيك: "إذا فكرت في الأمر ، فإن الشمس كانت موجودة إلى الأبد فيما يتعلق بكوكبنا ، وقد تعرض لها جميع الأفراد". "إذن ، إنها ضغط انتقائي قوي جدًا فرضته الشمس على الحيوانات وأدى إلى العديد من آليات مواجهته."
بعض هذه الآليات واضحة: الشعر والفراء والصوف والريش والقشور على العديد من المخلوقات تخلق حاجزًا بين أشعة الشمس والجلد. هذه التعديلات فعالة للغاية لدرجة أن المرة الوحيدة التي تفشل فيها حقًا هي عندما يتدخل البشر. على سبيل المثال ، الخنازير المستأنسة - التي ولدت للحصول على شعر أقل - أكثر حساسية للتلف الشمسي من أبناء عمومتها البرية.
يجب أن تلجأ الحيوانات ذات الجلد الطبيعي الخالي من الشعيرات إلى طرق أخرى للحماية الذاتية. لا تمتلك الفيلة ووحيد القرن جلودًا أكثر سمكًا فحسب ؛ كما أنهم يغطون أنفسهم بانتظام في الغبار أو الطين لإنشاء واقية من الشمس بدائية. عندما تكون الظروف قاسية ، تتراجع معظم الحيوانات إلى الظل أو تلجأ إلى الجحور. وقال أسيفيدو وايتهاوس لـ Live Science: "كل ذلك يساعد الحيوانات على التأقلم ، لذلك لا نرى الكثير من حروق الشمس".
بعض الأنواع تصل إلى ما قبل من خلال إنتاج نوع فريد من واقي الشمس من خلاياها الخاصة. اكتشف Taifo Mahmud ، عالم الأحياء الجزيئية في جامعة ولاية أوريغون ، الصفات الوراثية في الأسماك والطيور والزواحف والبرمائيات التي تمكنهم من إنتاج مركب يسمى gadusol ، والذي يخلق الحماية من الأشعة فوق البنفسجية (UV) في الشمس. وأبلغ محمود "لايف ساينس" أن "معظم الفقاريات ، باستثناء الثدييات ، لديها الجينات المسؤولة عن إنتاج الجادوسول". حتى الآن ، أثبتوا أن سمك الزرد فقط يستخدم هذا المركب في الواقع كحامي ضد الأشعة فوق البنفسجية. لكن العلماء يبحثون الآن في الكيفية التي قد يستغل بها البشر هذه الصفة لبشرتنا.
لماذا لا نقوم - والثدييات الأخرى - بإنتاج الجادوسول؟ وقال محمود "قيل أن الثدييات المبكرة كانت ليلية. فهل هذا لأنهم فقدوا الجينات التي تنتج الجادوسول؟ لا نعرف." "أعتقد أنه سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا تم تطوير الفراء والجلد السميك لاحقًا في تطورهم."
حتى لا تتفوق عليها ، طورت الثدييات المحرومة من الجادوسول آلياتها المعقدة للحماية. من المعروف أن أفراس النهر تفرز سائلًا قرمزيًا من مسامها يشبه الدم تمامًا - ولم تكتشف مجموعة من العلماء اليابانيين حتى عام 2004 أن المركبات ذات اللون البرتقالي الأحمر في هذا السائل المطلي بالجلد تحمي أفراس النهر من الأشعة فوق البنفسجية ، وفقًا لـ تقرير في مجلة الطبيعة. تركز الحيوانات الأخرى على الحماية من أشعة الشمس في الأجزاء الأكثر ضعفًا في أجسامها ، على سبيل المثال ، تنتج الزرافات قدرًا أكبر من الميلانين الواقي في ألسنتهم - مما يمنحهم لونًا أغمق - لأنهم يقضون معظم حياتهم مع ألسنتهم معرضة للشمس وهم العطاء نقب يترك الأشجار.
لذا ، هل تُصاب الحيوانات بحروق الشمس؟ نعم. قال أسيفيدو وايتهاوس ، الذي يدرس حروق الشمس في الحيتان منذ أكثر من خمس سنوات: "الثدييات البحرية ، وخاصة الحوتيات ، هي استثناء لأنها لا تحتوي على الفراء ؛ وليس لديهم قشور".
في عينات الجلد المأخوذة من ظهر الحيتان الزرقاء والحيوانات المنوية والزعانف في هجراتهم عبر المحيطات ، اكتشفت Acevedo-Whitehouse وزملاؤها علامات حروق الشمس من ساعات الحيتان التي تقضيها في التنفس والاختلاط على السطح ، وفقًا لدراسة أجريت عام 2013 في مجلة التقارير العلمية. ولكن بشكل حاسم ، اكتشفوا أيضًا أن الحيتان لديها آليات متخصصة تساعدها على مواجهة هذا الحرق. وقالت "التكييف الشائع للحوتيات هو أنها تبدو فعالة للغاية في إصلاح الضرر".
تولد بعض الحيتان أصباغًا تغمق البشرة وتحميها ؛ البعض الآخر لديه جينات تؤدي إلى استجابة إجهاد وقائي في الجلد. هناك حتى الحيتان التي طورت طبقة متقرنة صلبة تحمي الجلد الرقيق أدناه. قال اسيفيدو وايتهاوس: "لقد كنا متحمسين لرؤية أنه لا يوجد دليل حقيقي على سرطان الجلد في الحيتان". الآن ، يحاولون فهم كيفية عمل آليات الشفاء بدقة.
من المعاطف الواقية ، إلى واقي الشمس المصنوع ذاتيًا ، إلى الشفاء السريع ، قد تعطينا هذه الحيوانات الذكية من الشمس يومًا ما القرائن التي نحتاجها لإنقاذ بشرتنا.
