وفقا لدراسة جديدة تمولها وكالة ناسا ظهرت في علم الأحياء الفلكية، يجب أن تكون المهمات القادمة إلى المريخ متنبهة للصخور التي تبدو مثل "فيتوتشيني". والسبب في ذلك ، وفقًا لفريق البحث ، هو أن تكوين هذه الأنواع من الصخور يتم التحكم فيه من خلال شكل من البكتيريا القديمة والصلبة هنا على الأرض قادرة على الازدهار في ظروف مشابهة لما يواجهه المريخ اليوم.
هذه البكتيريا تعرف باسم سلفوريهيدروجينيبوم
في الينابيع الساخنة ، يقوم الميكروب بتجميع نفسه في خيوط ويعزز تبلور صخور كربونات الكالسيوم (المعروفة أيضًا باسم الترافرتين) ، وهو ما يمنحها مظهر "يشبه المعكرونة". يجعل هذا السلوك من السهل نسبيًا اكتشافه عند إجراء عمليات المسح الجيولوجي وسيجعل من السهل التعرف عليه عند البحث عن علامات الحياة على الكواكب الأخرى.
وكان بروس فوك ، أستاذ الجيولوجيا والأستاذ المنتسب بمعهد كارل آر ويز لبيولوجيا الجينوم (IGB) في جامعة إلينوي ، أيضًا باحثًا رئيسيًا في الدراسة. "لها اسم غير عادي ، سلفوريهيدروجينيبوم
الشكل الفريد والبنية الفريدة لهذه الخيوط هي نتيجة البيئة التي تطورت فيها هذه البكتيريا من أجل البقاء فيها. وبالنظر إلى أنها تعيش في مياه سريعة التدفق ،
“إنها تشكل كابلات ملفوفة بإحكام والتي تلوح كعلم مثبت على طرف واحد. تمنع كبلات التلويح الميكروبات الأخرى من التعلق. كما يدافع السلفوري عن نفسه عن طريق نضح مخاط زلق. تبدو كابلات Sulfuri هذه بشكل مثير للدهشة مثل معكرونة فيتوتشيني ، في حين أنها تبدو أكثر كالمعكرونة كابليني.
لتحليل البكتيريا ، قام الباحثون بجمع عينات من ينابيع ماموث الحارة في متنزه يلوستون الوطني ، باستخدام شوكات المعكرونة المعقمة (من جميع الأشياء!) ثم درس الفريق الجينوم الميكروبي لتقييم الجينات التي يتم زرعها بنشاط في البروتينات ، مما سمح لها تمييز احتياجات التمثيل الغذائي للكائن الحي.
كما درس الفريق قدرات بناء الصخور في البكتيريا ووجد أن البروتينات الموجودة على السطح البكتيري تزيد بشكل كبير من معدل تبلور كربونات الكالسيوم في الخيوط وحولها. في الواقع ، قرروا أن هذه البروتينات تسبب التبلور بمعدل أسرع مليار مرة من أي بيئة طبيعية أخرى على هذا الكوكب.
كما أشار فوكي ، فإن هذا النوع من البكتيريا والتكوينات الصخرية الناتجة هي شيء يجب أن يبحث عنه المريخ في المريخ ، لأنها ستكون علامة بيولوجية يسهل تمييزها:
"يجب أن يكون هذا شكلًا سهلاً من أشكال الحياة المتحجرة للمكتشف المتجول على الكواكب الأخرى. إذا رأينا ترسب هذا النوع من الصخور الخيطية الواسعة على الكواكب الأخرى ، فسنعرف أنه بصمة الحياة. إنها كبيرة وفريدة من نوعها. لا توجد صخور أخرى تبدو مثل هذا. سيكون دليلا قاطعا على وجود الميكروبات الغريبة ".
بعد أكثر من عام بقليل من وكالة ناسا مارس 2020 سيتجه المسبار إلى الكوكب الأحمر للاستمرار في البحث عن الحياة. سيكون أحد الأهداف الرئيسية للمركبة هو جمع العينات وتركها في ذاكرة التخزين المؤقت للعودة النهائية إلى الأرض. إذا صادف المسبار تشكيلات من خيوط معدنية حيث كان يُعتقد أن الينابيع الساخنة كانت موجودة ، فمن المحتمل تمامًا أنها ستحتوي على بقايا متحجرة من البكتيريا.
وغني عن القول أن عينة من ذلك ستكون لا تقدر بثمن ، لأنها ستثبت أن الأرض ليست فريدة في جلب الحياة. تأكد من مشاهدة هذا الفيديو الخاص بالبحث الميداني للفريق في حديقة يلوستون الوطنية ، بإذن من معهد علم الأحياء الجينية (IGB) إلينوي:
