ما مدى شيوع الكواكب في درب التبانة؟ تشير دراسة جديدة باستخدام العدسات الدقيقة الجاذبية إلى أن كل نجم في سماء الليل لدينا كوكب واحد على الأقل يدور حوله. قال دانيال كوباس ، مؤلف مشارك رئيسي لبحث ظهر هذا الأسبوع في مجلة نيتشر: "كنا نعتقد أن الأرض قد تكون فريدة في مجرتنا". "لكن الآن يبدو أن هناك بلايين الكواكب التي لها كتل مماثلة لنجوم تدور حول الأرض في مجرة درب التبانة".
على مدى السنوات الـ 16 الماضية ، اكتشف علماء الفلك أكثر من 3،035 كوكبًا خارجيًا - 2،326 مرشحًا و 709 كواكب مؤكدة تدور حول نجوم أخرى. تم اكتشاف معظم هذه الكواكب خارج المجموعة الشمسية باستخدام طريقة السرعة الشعاعية (كشف تأثير الجاذبية للكوكب على نجمه المضيف) أو طريقة العبور (يمسك الكوكب أثناء مروره أمام نجمه ، ويخفته قليلاً.) تميل هاتان الطريقتان عادةً إلى العثور على كواكب كبيرة قريبة نسبيًا من نجمها الأم.
ولكن طريقة أخرى ، العدسة الميكروية الجاذبية - حيث يتم تضخيم الضوء من نجم الخلفية بواسطة جاذبية النجم الأمامي ، الذي يعمل بعد ذلك كعدسة مكبرة - قادر على العثور على كواكب على مدى واسع من الكتلة بعيدة عن نجومهم.
استخدم فريق دولي من علماء الفلك تقنية العدسة الدقيقة التثاقلية في بحث مدته ست سنوات قام بمسح ملايين النجوم. وكتب الفريق في ورقتهم "نستنتج أن النجوم تدور حول الكواكب كقاعدة ، وليس الاستثناء".
"لقد بحثنا عن أدلة على الكواكب الخارجية في ست سنوات من عمليات المراقبة الميكروية" ، قال المؤلف الرئيسي أرنو كاسان من معهد الفيزياء الفلكية في باريس. "بشكل ملحوظ ، تظهر هذه البيانات أن الكواكب أكثر شيوعًا من النجوم في مجرتنا. وجدنا أيضًا أن الكواكب الأخف ، مثل الأرض الفائقة أو نبتون الرائعة ، يجب أن تكون أكثر شيوعًا من الكواكب الأثقل. "
قام الفلكيون بمسح ملايين النجوم الباحثين عن أحداث الميكرولين ، وتم رصد 3،247 حدثًا في الفترة 2002-2007 في بيانات من المرصد الجنوبي الأوروبي وبحث OGLE. المحاذاة الدقيقة اللازمة للتحليل الميكروي غير مرجحة للغاية ، وتم استنتاج النتائج الإحصائية من عمليات الكشف وعدم الكشف في مجموعة فرعية تمثيلية من 440 منحنيات ضوئية.
تم الكشف عن ثلاثة كواكب خارجية في الواقع: كوكب فائق وكواكب ذات كتل مماثلة لنبتون والمشتري. قال الفريق إنه من خلال معايير الميكرولين ، فإن هذا الأمر مثير للإعجاب ، وأنه في الكشف عن ثلاثة كواكب ، كانوا إما محظوظين بشكل لا يصدق على الرغم من الصعوبات الكبيرة ضدهم ، أو أن الكواكب وفيرة للغاية في درب التبانة لدرجة أنها كانت حتمية تقريبًا.
قام الفلكيون بعد ذلك بدمج معلومات حول الاكتشافات الثلاثة الإيجابية للكواكب الخارجية مع سبعة اكتشافات إضافية من عمل سابق ، بالإضافة إلى الأعداد الضخمة من عدم الاكتشافات في قيمة ست سنوات من البيانات (عدم الاكتشاف لا يقل أهمية عن التحليل الإحصائي و قال الفريق.) كان الاستنتاج هو أن واحدًا من كل ستة من النجوم التي تمت دراستها يستضيف كوكبًا ذا كتلة مماثلة لكوكب المشتري ، ونصفها يحتوي على كواكب كتلة نبتون ، وثلثاها يمتلكان كواكب فائقة.
يعمل هذا على حوالي 100 مليار كوكب خارجي في مجرتنا.
كان المسح حساسًا للكواكب التي تقع بين 75 مليون كيلومتر و 1.5 مليار كيلومتر من نجومها (في النظام الشمسي ، سيشمل هذا النطاق جميع الكواكب من كوكب الزهرة إلى زحل) ومع كتل تتراوح من خمسة أضعاف الأرض إلى عشرة أضعاف المشتري.
وهذا يوضح أيضًا أن العدسات الدقيقة طريقة فعالة للعثور على الكواكب الخارجية. يأمل الفلكيون في استخدام طرق أخرى في المستقبل للعثور على المزيد من الكواكب.
قالت فيرجينيا تريمبل من جامعة كاليفورنيا في إيرفين ومرصد لاس كمبريس ، في تعليق لها في الاجتماع الأمريكي الفلكي Scoeity هذا الأسبوع: "لدي قائمة من 17 طريقة مختلفة للعثور على الكواكب الخارجية ، وقد تم استخدام خمس منها فقط حتى الآن". أتوقع أننا سنجد المزيد من الكواكب في المستقبل. "
المصادر: Nature ، ESO ، AAS briefing
