منذ أن بدأت في السفر إلى الفضاء ، كان هناك الكثير من الغموض والجدل حول طائرة الفضاء X-37B التابعة للقوات الجوية الأمريكية. على الرغم من حقيقة أن هذه النسخة العسكرية من المركبة المدارية التابعة لناسا قد أجرت عدة رحلات فضائية منذ أول مرة في عام 2010 ، إلا أننا لا نزال لا نعرف ما هو الغرض الحقيقي منها. ولكن حتى الآن ، يبدو أن الأموال الذكية هي أنها طائرة تجسس متقدمة.
أملاً في جمع أدلة على هذا السؤال ، أمضى مراقب السماء ومتعقب الأقمار الصناعية رالف فانديبرغ من هولندا الأشهر القليلة الماضية في البحث عن هذه الطائرة الفضائية في سماء الليل. في الآونة الأخيرة ، كان محظوظًا بما يكفي ليس فقط لتحديد موقع X-37B بعيد المنال في السماء ولكن أيضًا تمكن من التقاط بعض الصور الفوتوغرافية له. نظرًا لحجمها الصغير وطبيعتها السرية ، لم يكن هذا إنجازًا صغيرًا!
عثرت شركة Vandebergh على الطائرة الفضائية لأول مرة في شهر مايو بعد عدة أشهر من محاولة تعقبها. ومع ذلك ، تم إحباط محاولاته لتصويرها في البداية لأن الطائرة الفضائية لا يبدو أنها تتبع نمطًا مداريًا يمكن التنبؤ به. ولكن بمساعدة صغيرة من مجتمع علماء الفلك الهواة ، تمكن من استردادها قبل أكثر من أسبوع بقليل.
كما نقل في حديث له مع علوم حية:
"عندما حاولت مشاهدته مرة أخرى [في] منتصف شهر حزيران (يونيو) ، لم يتوافق مع الوقت والمسار المتوقعين. وتبين أنها تحركت إلى مدار آخر. بفضل شبكة مراقبي السواتل الهواة ، تم العثور عليها بسرعة في المدار مرة أخرى ، وتمكنت من التقاط بعض الصور في 30 يونيو و 2 يوليو. "
سوف يتعرف الناس على X-37B - المعروف أيضًا. مركبة الاختبار المدارية (OTV) - بسبب تشابهها مع مكوك الفضاء ناسا المتقاعد. هذا ليس من قبيل المصادفة ، حيث تم تطوير طائرة الفضاء هذه من قبل شركة بوينج ، أحد المقاولين الرئيسيين في العنصر المداري لمكوك الفضاء. ومثل سابقتها ، تم تصميم X-37B لاختبار التكنولوجيا القابلة لإعادة الاستخدام ، ويتم إرسالها إلى الفضاء باستخدام مركبة إطلاق وتعود إلى الأرض تحت قوتها.
على عكس سابقتها ، فإن X-37B صغير جدًا ، ويبلغ طوله 8.92 م (29 قدمًا) فقط و 4.55 م (14 قدمًا 11) من قمة الجناح إلى الآخر. على النقيض من ذلك ، يبلغ طول العنصر المداري لمكوك الفضاء 56.1 م (184 قدمًا 1 بوصة) وقطر 8.7 م (28 قدمًا 7 بوصات). هذا يجعل X-37B أصغر طائرة فضاء تم بناؤها على الإطلاق. مثل
"إنه بالفعل جسم صغير ، حتى على ارتفاع 300 كيلومتر [186 ميل] فقط ، لذا لا تتوقع مستوى التفاصيل من الصور الأرضية لمكوك الفضاء الحقيقي ... يمكننا التعرف على جزء من الأنف ، وحمولة الحمولة ، ذيل هذا المكوك الصغير ، حتى مع وجود علامة على بعض التفاصيل الأصغر. "
ومع ذلك ، تمكن Vandebergh من تتبع المركبة الفضائية يدويًا باستخدام منظار مكتشف 6 × 30. ثم قام بتصوير طائرة الفضاء باستخدام تلسكوب نيوتن بفتحة F / 4،8 مقاس 10 بوصات وكاميرا Astrolumina ALccd 5L-11 أحادية CMOS. بمساعدة بعض المعالجة ، تُظهر الصورة X-37B مع أبواب الحمولة الصافية مفتوحة.
تشكل هذه الرحلة الأخيرة (OTV-5) الرحلة الخامسة للمركبة الفضائية ، التي أمضت الآن ما مجموعه 666 يومًا في الفضاء. بدأ OTV-5 في 7 سبتمبر 2017 ، عندما تم إطلاق المركبة الفضائية على متن SpaceX Falcon 9 من مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا (KSC) في فلوريدا. حدث هذا الإطلاق على الرغم من حقيقة أن الإعصار إيرما كان يهدد شبه الجزيرة في ذلك الوقت.
فيما يتعلق بما تقوم به X-37B في هذه المهمة الأخيرة ، ومتى ستنتهي ، تظل هذه العناصر سرية. ولكن بالنظر إلى أن المركبة الفضائية تحمل فاتورة رسمية كمظاهرة للتكنولوجيا ومركبة اختبار ، فمن المحتمل أن هذا هو ما كانت تفعله طوال هذا الوقت. ربما تقوم الاختبارات بجمع المعلومات لإنشاء مقاتلة من الجيل التالي للفضاء الجوي ، وهو أمر قد يدخل في إنشاء "قوة فضائية" في يوم من الأيام!
وبغض النظر عن ذلك ، فإن هذا الإجراء الخاص بالتخليص المداري هو شهادة على قدرات العلماء المواطنين والدور الذي يلعبونه في علم الفلك الحديث. بفضل الأدوات المتطورة ، وتوافر الموارد عبر الإنترنت ، ومشاركة البيانات الممكنة اليوم ، يستطيع الهواة والمتطوعون تقديم مساهمة كبيرة والقيام بالأشياء التي لا تستطيع المراصد ومؤسسات البحث القيام بها.
