صورة من الفسيفساء للكرات في نتوء الصخور في كيب يورك عند فوهة البركان. الائتمان: ناسا / JPL- كالتيك / ستيوارت أتكينسون
أحد أكثر الاكتشافات إثارة للاهتمام التي تم إجراؤها حتى الآن بواسطة رحلة الفرص على كوكب المريخ كانت الكرات المستديرة الصغيرة أو "العنب البري" كما يشار إليها عادةً ، والتي تغطي الأرض في موقع هبوط المركبة. عادةً ما لا يزيد عرضه عن بضعة مليمترات ، يقع بعضها على التربة بينما البعض الآخر مغمور في نتوءات صخرية.
يشير التحليل حسب الفرصة إلى أنها على الأرجح نوع من الخرسانة ، توجد أيضًا على الأرض. تم العثور على هذه الخرسانة المريخية لاحتواء الهيماتيت المعدني ، وهو ما يفسر اكتشافه في هذه المنطقة من المدار ، وأحد الأسباب الرئيسية التي تم إرسالها إلى هذا الموقع في Meridiani Planum في المقام الأول. وهي تشبه رخام Moqui ، والخرسانة من أكسيد الحديد في نتوءات نافاجو سانستون في ولاية يوتا ، والتي تشكلت في المياه الجوفية.
الآن ، وجدت المسبار (بعد ثماني سنوات وما زالت مستمرة) ما قد يكون نوعًا مختلفًا من الكرة. تشبه هذه بشكل عام تلك السابقة ، ولكنها معبأة بكثافة في نتوء صخري غير عادي يقع على الجانب الشرقي من كيب يورك ، الحافة الشبيهة بالجزيرة الصغيرة على حافة فوهة إنديفور الضخمة. مع "زعانف" المواد التي تبدو هشة ، فإن النتوء هو منطقة تم تحديدها من المدار على أنها تحتوي على رواسب طينية صغيرة. هناك أيضًا رواسب طينية أكبر في أقصى الجنوب على طول حافة إنديفور في كيب تريبيوليشن الأكبر بكثير ، الوجهة الرئيسية التالية للفرصة.
ما إذا كان هذا النتوء يحتوي بالفعل على أي طين غير معروف حتى الآن ، ولكن فحصه من قبل الفرصة يستمر حتى وقت كتابة هذا التقرير. يبدو أن بعض الكريات قد كسرت النتوء ، مما كشف هيكلها الداخلي. تم التقاط الصور المقربة الجديدة للكرات بواسطة التصوير المجهري (MI) على متن المركبة.
جزء من نتوء الصخور. الائتمان: ناسا / JPL- كالتيك / ستيوارت أتكينسون
ما يجعل هذه المجالات ذات الاهتمام هو إمكانية ربطها بطريقة ما بالودائع الطينية. قد يشير تركيزها الكثيف في النتوء والطبيعة الفيزيائية للنتوء نفسه إلى أصل مختلف عن الكريات الأخرى التي تمت رؤيتها سابقًا ، بالإضافة إلى حقيقة أنه لم تتم رؤية توقيع الهيماتيت من المدار في هذه المنطقة المحددة (على الرغم من أنه قد يكون هناك أصغر كميات الهيماتيت هنا أيضًا). سيتعين علينا فقط انتظار عودة نتائج تحليل المسبار ، ولكن يجب أن تكون مثيرة للاهتمام.
تبحث الفرص على وجه التحديد عن رواسب الطين في هذه المنطقة ، حيث يمكن أن تكون قد تشكلت في مياه غير حمضية (أو محايدة للأس الهيدروجيني) كما يحدث غالبًا على الأرض. كما رأينا في الأيام القليلة الماضية فقط ، لا يزال أصل الطين المريخي في حد ذاته موضوعًا للنقاش.
تشير عروق الجبس البيضاء التي شوهدت بالفعل في كيب يورك وفحصتها فرصة الفرص أيضًا إلى وجود مياه سائلة في هذا الموقع في الماضي البعيد. هناك بعض الأوردة ذات الألوان الفاتحة المثيرة للاهتمام في نفس النتوء أيضًا ؛ سواء كانت الجبس أو شيء آخر غير معروف حتى الآن.
شكرًا أيضًا لستيوارت أتكينسون على صوره الفسيفسائية الممتازة المصنوعة من صور الفرصة الأصلية.
