عندما حاول توني هاريسون مع جولد كوست وبريسبان سنايك كاتشر استعادة الثعبان من حمام السباحة ، لاحظ أن الثعبان المغمور جزئيًا قد تم تغطيته في علامات أكثر مما يمكن لهاريسون أن يحسبه ، قال يوم 9 يناير في منشور تم نشره على Facebook.
قال في 10 يناير في مقطع فيديو على فيسبوك: "لقد توصلت إلى أنه على الأقل بضع مئات".
أحضر هاريسون الثعبان إلى مؤسسة مستشفى Currumbin Wildlife في كوينزلاند ، حيث تمت إزالة 511 قراد من جسم الثعبان. وكتب ممثلو المستشفى على فيسبوك أن الثعبان ، الذي أطلق عليه اسم نايك ، أعلن أخيرًا أنه خالٍ من القراد في 12 يناير ، ولكنه لا يزال "على ما يرام" مع فقر الدم.
قبل زيارته للمستشفى ، كانت نايك في حالة سيئة. رصع مجموعات من القراد رأس وجسم الثعبان. كان بعضها صغيرًا ومسطحًا ، في حين كان البعض الآخر منتفخًا ومتضخمًا بالدم. كانت إصابة طفيلية لم يشاهدها هاريسون قط في 26 عامًا من صيد الثعابين ، وفقًا لموقع Facebook.
غالبًا ما ترتبط القراد بالثدييات ؛ لكن ريبيكا تروت فريكسيل ، أستاذة مساعدة في قسم علم الحشرات وأمراض النبات في معهد الزراعة بجامعة تينيسي ، أخبرت Live Science في رسالة بريد إلكتروني أن الثعابين والزواحف الأخرى تتطفل في كثير من الأحيان من قبل مفصليات مصاص الدماء هذه.
أفاد باحثون في فبراير 2018 في مجلة Austral Ecology أن مسحًا حديثًا لحوالي 2000 من الثعابين الأسترالية البرية وجد أن 30 بالمائة منها تحمل القراد وأن القراد أكثر شيوعًا في موائل الغابات.
وأوضح فريكسيل أن اختلافات الحجم في القراد التي تصيب نايك تمثل الجنسين ومراحل الحياة المختلفة ، "وكمية الدم التي يستهلكها القراد". على سبيل المثال ، فإن القراد الأنثى البالغة التغذية جيدًا أكبر بكثير من قرادة اليرقات التي لم تستهلك بعد وجبة دم ، على حد قولها.
وقالت إميلي تايلور ، أستاذة العلوم البيولوجية في جامعة كاليفورنيا بوليتكنيك ستيت ، لـ "لايف ساينس" ، إن حدوث إصابة شديدة مثل هذا حدث على الأرجح لأن الثعبان كان مريضًا بالفعل ، على الأرجح بسبب ضعف جهاز المناعة. عندما يعض القراد حيوانًا ويحقن مضادات التخثر من لعابه ، يطلق الحيوان استجابة مناعية يمكن أن تقتل القراد أو تبطئ إطعامه. ومع ذلك ، إذا كانت الاستجابة المناعية للحيوان مبللة ، "فقد ترى عددًا أكبر من القراد تتغذى أو تختتم إطعامها ،" قال تايلور.
ويمكن أن تضع القراد الأنثوية آلاف البيض. وقال فرايكسيل إذا تم تخصيب البيض ، فإن ذلك يمكن أن يضيف المضيف مع المزيد من الأفواه الجائعة لإطعامه.
وأوضح تايلور أنه على الرغم من أن اللدغات الناتجة عن القراد لا تؤذي الحيوانات كثيرًا ، فإن فقدان الدم الذي تسببه المئات منها في كل مرة يمكن أن يكون مميتًا - خاصة إذا كان الحيوان مريضًا بالفعل.
وقالت: "إنها علامة سيئة بشكل عام عندما يكون لدى الحيوان العديد من الطفيليات".
نظرًا لأنه تم العثور على Nike في مسبح ، تكهن هاريسون على Facebook بأن الثعبان كان يحاول إغراق القراد. وقال تايلور ومع ذلك ، لم يتم توثيق هذا السلوك في الثعابين.
وأضافت مرة أخرى أن "الطبيعة تعمل بطرق غريبة". قال تايلور: "يمكن أن يكون ذلك ، بعد أن قامت كل تلك القراد عليه بتنشيط الحيوان بشكل غريزي للذهاب والبحث عن الماء". "أو يمكن أن يكون مجرد صدفة. ليس لدينا طريقة حقيقية لمعرفة."
في الوقت الحالي ، لا يزال نايكي يستريح في منشأة الحياة البرية ، بينما يعمل الأطباء على إزالة "العدوى السيئة" التي قد تكون قد أوقفته وسمحت للقراد بالانتقال ، حسبما أفاد ممثلو المستشفى على Facebook. إنهم يأملون في أن يتعافى بالكامل ويعود إلى البرية في الأشهر المقبلة.
