ومع ذلك ، فقد انتهى انتظار الحيوان لفترة طويلة في طي النسيان.
كشف الباحثون مؤخرًا أن الثعبان ليس نوعًا جديدًا فحسب ؛ كما يمثل جنسًا جديدًا. والاسم الذي أطلقوه عليه ، Cenaspis aenigma ، هو إيماءة غريب الأطوار حيث تم العثور على الثعبان ، وترجم من اللاتينية إلى "عشاء غامض".
يبلغ طول الثعبان اللذيذ ، البالغ من الذكور ، حوالي 10 بوصات (26 سم). وهو ينتمي إلى عائلة الثعابين Colubridae ، والتي تضم مئات الأنواع - حوالي 51 بالمائة من جميع أنواع الثعابين المعروفة.
ومع ذلك ، فإن ما يسمى بثعبان العشاء له سمات معينة تجعله فريدًا بين جميع أقاربه من Colubridae ، مثل شكل تشريح جمجمته وتشريحه التناسلي ، والألواح الموسعة غير المقسمة تحت ذيله ، وفقًا للدراسة.
باستخدام التصوير المقطعي المحوسب بالأشعة السينية (CT) ، ابتكر الباحثون نماذج رقمية لجمجمة الثعبان والأعضاء التناسلية وميزات هيكلية أخرى ، وقارنوها بنماذج الثعابين المعروفة. حددوا الثعبان كعضو من عائلة Colubridae ، ولكن مع ميزات تمثل نوعًا وجنسًا جديدًا ، وفقًا للدراسة.
قال مؤلف الدراسة الرئيسي جوناثان كامبل ، أستاذ علم الأحياء في جامعة تكساس في أرلينغتون ، لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: إن جمجمة طويلة وتوزيع الموازين ألمح إلى أنها كانت ثعبانًا خشنًا.
عقود من البحث
وقال إن كامبل يعرف عن هذا الثعبان الغامض منذ عقود ، منذ أن تم جمعه في عام 1976 في المكسيك. بعد فترة وجيزة من استعادة الثعبان من بطن ثعبان مرجاني ، أدرك العلماء أنه نوع جديد. لكن الباحثين ترددوا في وصف الأنواع من عينة واحدة فقط - وهضمها جزئيًا ، في ذلك ، حسبما أفادوا.
وكتبوا في الدراسة على مدار العقود الأربعة التالية ، قام كامبل وزملاؤه بتمشيط المرتفعات في جنوب المكسيك ، وقاموا بالعشرات من الرحلات للبحث عن مزيد من الأدلة على "الثعبان الصغير الغامض". وقال كامبل إنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أفراد أحياء تشبه الشخص من معدة الثعبان المرجاني ، على الأرجح لسببين.
تعيش العديد من الثعابين في نطاقات جغرافية مقيدة للغاية. وأوضح كامبل أنه في الوقت نفسه ، لا تكون الثعابين وفيرة في نظامها البيئي الأصلي ، مما قد يجعل العثور عليها أصعب.
في النهاية ، بعد مرور 42 عامًا ، قرر العلماء أنه قد حان الوقت أخيرًا لمشاركة اكتشافهم.
قال كامبل في البريد الإلكتروني: "في مرحلة ما ، عليك أن تدرك أنك بحاجة إلى إتاحة المعلومات والسماح للباحثين الآخرين بالمتابعة".
تم نشر النتائج على الإنترنت في 27 نوفمبر في مجلة Herpetology.
