وجدت دراسة جديدة باستخدام بيانات الأقمار الصناعية أن هناك فراغًا كبيرًا يختبئ تحت جليد القطب الجنوبي ، ويتزايد حجمه وتهدده يومًا بعد يوم.
التجويف هائل ، حوالي ثلثي مساحة مانهاتن ويبلغ ارتفاعه حوالي 1000 قدم (300 متر). ينمو في الجزء السفلي من نهر Thwaites الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية ، ويتيح بسرعة ذوبان الجليد فوقه.
يعتقد العلماء أنه قد تكون هناك بعض الثغرات بين نهر ثويتس الجليدي والحجر الأساس تحته ، حيث يمكن أن تتدفق مياه المحيط فيه وتذوب الجليد الجليدي فوقه. لكن حتى وجدوا أن كثافة وسرعة نمو الفراغ مدهشة.
بالنسبة للمبتدئين ، فإن الفراغ كبير بما يكفي لاحتواء مرة واحدة 15 مليار طن (13.6 مليار طن متري) من الجليد ، ولكن ذاب معظم هذا الجليد خلال السنوات الثلاث الماضية ، وفقًا لوكالة ناسا.
"لقد اشتبهنا لسنوات في أن Thwaites لم يكن مرتبطًا بشدة بالحجر الأساس تحته" ، باحث مشارك في الدراسة Eric Rignot ، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة كاليفورنيا ، إيرفين ، وعالم رئيسي لعلوم وهندسة الرادار وقال قسم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا في بيان.
وأشار العلماء إلى أن العلماء اكتشفوا الفراغ المخفي بفضل جيل جديد من الأقمار الصناعية. هذه الأقمار الصناعية ، التي تعد جزءًا من عملية IceBridge التابعة لناسا ، لديها رادار اختراق للجليد. استخدم الباحثون أيضًا بيانات من كوكبة من المركبات الفضائية الإيطالية والألمانية مجهزة بأداة SAR (رادار ذو فتحة تركيبية) يمكنها قياس كيفية انتقال سطح الأرض بين الصور.
ووجد العلماء أن هذه الأدوات كشفت أن الأرض قد تحولت بشكل كبير من عام 1992 إلى عام 2017.
وقال الباحث في الدراسة بيترو ميليلو العالم بقسم علوم وهندسة الرادار في مختبر الدفع النفاث في بيان إن "تجويفًا تحت طبقة جليدية يلعب دورًا مهمًا في الذوبان". "مع دخول المزيد من الحرارة والمياه تحت الجليد ، يذوب أسرع."
يبلغ حجم جبل ثويتس الجليدي حجم فلوريدا تقريبًا وهو مسؤول حاليًا عن حوالي 4 في المائة من ارتفاع البحر العالمي. وقال الباحثون إنه إذا ذابت الطبقة الجليدية بأكملها ، فإن المياه الناتجة يمكن أن ترفع مستويات المحيطات العالمية بأكثر من قدمين (65 سم). علاوة على ذلك ، يعمل النهر الجليدي كدعم للأنهار الجليدية المجاورة ، مما يعني أنه يبطئ معدل فقدان الجليد. وقال فريق البحث إنه إذا ذابت هذه الأنهار الجليدية أيضًا ، فإن مستويات سطح البحر يمكن أن تزيد من ارتفاع 8 أقدام (2.4 متر).
على الرغم من أن Thwaites Glacier هي واحدة من أصعب الأماكن على وجه الأرض ، إلا أنه سيتم الكشف عن المزيد من أسرارها قريبًا. في هذا الصيف ، تطلق مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية والمجلس البريطاني للبحوث البيئية الطبيعية التعاون الدولي Thwaites Glacier Collaboration ، وهو مشروع ميداني مدته خمس سنوات يهدف إلى الوصول إلى قاع عمليات وخصائص الجليد.
تراجع غير متكافئ
الغريب أن ثويتس الجليدي لا يذوب بطريقة موحدة.
وقال ميليلو "نكتشف آليات مختلفة للتراجع". على سبيل المثال ، تتميز الواجهة الجليدية التي يبلغ طولها 100 ميل (160 كيلومترًا) بمعدلات تراجع مختلفة في خط التأريض (حيث يلتقي جليد البحر مع صخور المحيط) حسب المكان الذي تنظر إليه.
وقال الباحثون إن الأقمار الصناعية كشفت أن الفراغ الهائل يختبئ تحت الجانب الغربي من النهر الجليدي ، الذي يبعد عن شبه جزيرة غرب القطب الجنوبي. وهذا يعني في الأساس أن النهر الجليدي في هذه البقعة يتعرض للانحراف وتدفق المد ، مما يتسبب في تراجع الجليد عند خط التأريض والتقدم عبر منطقة يبلغ طولها حوالي 2 إلى 3 أميال (3 إلى 5 كم) .
ومع ذلك ، كان هناك تراجع أكثر من التقدم حتى وقت متأخر. ووجد الباحثون أن النهر الجليدي يتراجع بمعدل ثابت يبلغ حوالي 0.4 إلى 0.5 ميل (0.6 إلى 0.8 كيلومتر) سنويًا منذ عام 1992. وقال الباحثون إن هذا جعل معدل الذوبان في هذا الجزء من النهر الجليدي مرتفعا بشكل مقلق.
من ناحية أخرى ، قال ميليلو: "على الجانب الشرقي من النهر الجليدي ، يتراجع تراجع خط التأريض عبر قنوات صغيرة ، ربما بعرض كيلومتر واحد ، مثل الأصابع التي تصل تحت النهر الجليدي لتذويبه من الأسفل". هنا ، تضاعف معدل تراجع الخط الأرضي من حوالي 0.4 ميل (0.6 كم) سنويًا من عام 1992 إلى 2011 إلى 0.8 ميل (1.2 كم) سنويًا من 2011 إلى 2017 ، على حد قوله.
على الرغم من هذا المعدل المرتفع للتراجع ، لا تزال معدلات الذوبان أعلى في الجانب الغربي ، حيث يوجد الفراغ.
تظهر هذه النتائج تعقيد التفاعلات بين الجليد والمحيط. وقال الباحثون إن الأمل في أن يساعد التعاون الدولي القادم الباحثين على تجميع الأنظمة المختلفة في العمل تحت الجليدية وحولها.
وقال ريجنو "إن فهم تفاصيل كيفية ذوبان المحيطات لهذا الجليد الجليدي أمر ضروري لإبراز تأثيره على ارتفاع مستوى سطح البحر في العقود المقبلة".
