كما لو كان يظهر في الهذيان بعد تناول دواء للحفلات ، فإن السيكادا المصابة بفطر معين تصبح نشطة إلى ما لا نهاية (تشير إلى موسيقى التكنو) وتتوق إلى ممارسة الجنس. الجانب السلبي؟ بدلاً من ليلة سعيدة من الرقص ، تفقد هذه الحشرات بأعقابها ... حرفياً.
على الرغم من أن العلماء كانوا على دراية بآفة الحشرة التي تغذيها الفطريات ، إلا أنهم حددوا مؤخرًا المكونات التي جعلت ذلك يحدث. حدد الباحثون ، من جامعة وست فرجينيا ، آثار الأمفيتامينات والمهلوسات في السيكادا المصابة ماسوبورا فطر. النتيجة الفطرية للفطر أقل قاتمة ، حيث أن التغييرات الغريبة في سلوك الزيز تؤدي إلى تكاثر الفطريات نفسها ، التي تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي. الذكور المصابون ماسوبورا ستحاول حتى التزاوج مع بعضها البعض ، وتقليد سلوك أنثى الزيز من أجل جذب الذكور غير المطمئنين - مضيف آخر محتمل للفطريات الشبيهة بالزومبي.
لجعل الوضع السيئ أكثر سوءًا ، حيث تطير السيكادا حولها ، تطلق رذاذًا من أجزاء الجسم المتحللة والفطريات المعدية على أعضاء آخرين من الحضنة غير المشبوهة. "لهذا السبب نسميهم هزازات الملح المتطايرة من الموت" ، مات كاسون ، المؤلف الرئيسي للدراسة ، الذي نشر في مجلة Fungal Ecology في وقت سابق من هذا الشهر, قال لـ Live Science.
ولكن حتى الآن ، لم يكن لدى العلماء أي فكرة عن سبب إحداث الفطريات لهذه التغييرات في المقام الأول. لم يقم أحد بتحليل التركيب الكيميائي للفطر. لذلك عندما حدد كاسون وزملاؤه ، باستخدام نوع من البصمات الكيميائية ، آثارًا كيميائية لا لبس فيها للمركبين المؤثرين نفسياً ، تم اكتشافهم تمامًا.
وقال كاسون "القول بأننا فوجئنا هو التقليل من شأن ذلك".
وقال كاسون إنه من المرجح أن هذين المركبين ليسوا وحدهم المسؤولين عن التغيرات السلوكية في السيكادا. الفطر نفسه عبارة عن مزيج من المواد الكيميائية - اثنتان منها من الأدوية النفسانية المعروفة. وأضاف كاسون أنه من الممكن أيضًا أن يتفاعل الدواءان بطريقة ما مع هرمونات الزيز الطبيعية. ولكن بناءً على بحث سابق ، يعتقد Kasson أنه من المحتمل جدًا أن يلعب هذان الدواءان دورًا مهمًا في الانغماس الجنسي للحشرات.
بعد كل شيء ، العلماء ليسوا غرباء عن البق على المخدرات.
في سبعينيات القرن الماضي ، في ذروة المهلوسات قبل أن تحد القوانين من أبحاثهم ، قام العلماء بالعبث بالحشرات: أعطوا LSD للعناكب وشاهدوهم يدورون على شبكاتهم ، ولاحظوا الذباب مرتفعًا على `` غرف النوم ''. التغييرات التي يلاحظها العلماء اليوم ماسوبورا-السيكادا المصابة تتوافق مع هذه الدراسات السابقة - تتوقف الحشرات عن الأكل والراحة وتتصرف بشكل غير منتظم. ولا يبدو أن إصاباتهم ، بينما تتحلل أجسادهم حرفياً ، تعطل الزيز. إنهم يباشرون أعمالهم اليومية فقط ، محاولين الشروع في العمل مع السيكادا الأخرى.
قال كاسون: "إذا فكرت في أجسادنا ، إذا تم بتر أحد أطرافنا ، فسوف يعيدنا ذلك بعض الشيء ، ولكن يبدو أن هذه الحشرات تتحرك وتتشارك في أنشطة نموذجية عادية كما لو أن مؤخرها لم يكن" فوضى فطرية ".
هذا العام ، بعد نوم طويل في ولاية بنسلفانيا ، ظهر حضنة جديدة من السيكادا في أوهايو ووست فرجينيا. وهم يبقون كاسون ومختبره مشغولين. بينما تزحف الحشرات إلى ضوء النهار ، سيواجه البعض نهاية مروعة. ولكن ، ربما ، الحشرات - عالية على هذا الكوكتيل الفطري المكتشف حديثًا - لا تهتم.
