في ثلاثة أيام متتالية ، أنجزت وكالة استكشاف كوكب المريخ التابعة لوكالة ناسا مآثر غير مسبوقة لحركة المريخ ، حيث غطت أرضية كاملة في تلك الفترة أكثر من الفرص أو توأمها ، سبيريت ، في أول 70 يومًا على المريخ.
في هذه الأثناء ، كشفت الروح عن تربة تحتوي على أكثر من نصف الملح ، مما يزيد من الأدلة على ماضي المريخ الرطب. أكملت الروبوتات بحجم عربة الجولف بنجاح مهماتها الأساسية لمدة ثلاثة أشهر في أبريل 2004 وتواصل عملياتها الموسعة.
حددت الفرصة رقمًا قياسيًا لمسافة يوم واحد للقيادة المريخية ، 177.5 مترًا (582 قدمًا) ، في 19 فبراير. كان ذلك هو اليوم الأول من خطة مدتها ثلاثة أيام تم نقلها إلى المركب كمجموعة مشتركة من تعليمات عطلة نهاية الأسبوع. خلال الأسبوع السابق ، أرسل المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، برنامج الفرص والمروحة ترقية لبرنامج المركبات ، على متن معلومات استخباراتية استخدمها المتسابقون لتنفيذ أوامر يومية.
الرقم القياسي الجديد تجاوز الأفضل السابق لمدة أسبوعين بنسبة 13 في المائة. كما هو الحال مع جميع محركات الأقراص الطويلة السابقة بواسطة أي من المركبَين ، بدأت عملية العبور بالقيادة "العمياء" ، حيث اتبعت المركبة المتجولة مسارًا تم تحديده مسبقًا بواسطة مخططي المركبات المتجولين في JPL باستخدام صور ستيريو. استمر هذا الجزء لمدة ساعة وغطى معظم مسافة اليوم. ثم تحولت الفرصة إلى القيادة "المستقلة" لمدة ساعتين ونصف الساعة ، وتوقف مؤقتًا كل مترين (6.6 أقدام) للبحث عن العقبات أثناء اختيار مسارها الخاص.
في اليوم التالي ، استخدمت فرصة برامجها الجديدة لبدء محرك أقراص آخر يتنقل لنفسه. قال الدكتور مارك ميمون ، مهندس برمجيات التنقل في روفر في مختبر الدفع النفاث ، "هذه هي المرة الأولى التي يلتقط فيها المسباران في اليوم الثاني مع استمرار القيادة الذاتية". "من الجيد أن تستريح وتترك المركب يقود لنا".
لم تقتصر الفرصة على تجنب العوائق لمدة أربع ساعات من القيادة فحسب ، بل غطت مساحة أكبر من مساحة ملعب لكرة القدم. الفرصة لديها وضع طاقة مواتية ، بسبب الألواح الشمسية النظيفة نسبيًا وزيادة دقائق ضوء النهار كل يوم مع اقتراب الربيع في نصف الكرة الجنوبي للمريخ. هذا يسمح بعدة ساعات من العمليات اليومية.
في اليوم الثالث من خطة الثلاثة أيام ، واصل الجيولوجي الروبوتي التنقل في نفسه وقاد مسافة أبعد تصل إلى 109 أمتار (357 قدمًا) ، مما دفع إجمالي ثلاثة أيام إلى 390 مترًا (حوالي ربع ميل). في إحدى نهايات الأسبوع الطويلة ، غطت الفرصة مسافة تعادل أكثر من نصف الأمتار الـ 600 التي كانت جزءًا من معايير نجاح المهمة الأصلية لكل مركبة روفر خلال الأشهر الثلاثة الأولى على كوكب المريخ.
قطعت الفرصة الآن 3،014 متر (1.87 ميل) منذ الهبوط ؛ روح أبعد ، 4،157 متر (2.58 ميل). تتجه الفرصة إلى الجنوب باتجاه المناظر الطبيعية الوعرة التي تسمى "التضاريس المحفورة" ، حيث قد تجد تعريضات لطبقات أعمق من الصخور الأساسية مما شاهدته حتى الآن. يتسلق سبيريت "زوج هيل" ، مع توقف مؤقت على سلسلة من التلال يطل على واد شمال القمة لمعرفة ما إذا كانت أي أهداف محتملة أدناه تستحق رحلة جانبية.
في الوقت الذي عانت فيه الروح من المنحدر عند الاقتراب من خط القمم ، أدت عجلات المسبار إلى تحريك التربة التي جذبت انتباه العلماء. قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم في المسبارين ، "كان هذا اكتشافًا مطلقًا تمامًا". "قلنا ،" يا إلهي ، تلك التربة تبدو مشرقة للغاية. قبل أن نرحل ، يجب أن نتذوق على الأقل ".
تحتوي الرقعة الزاهية للتربة المضطربة ، والتي يطلق عليها "Paso Robles" ، على أعلى تركيز للملح من أي صخور أو تربة تم فحصها على سطح المريخ. تشير المعلومات المجمعة التي تم الحصول عليها من فحصها باستخدام مطياف سبيريت الثلاثة وكاميرا بانورامية إلى أن المكون الرئيسي هو ملح كبريتات الحديد مع جزيئات الماء المرتبطة بالمعدن. كما أن رقعة التربة غنية أيضًا بالفسفور ، ولكنها ليست مثل الصخور عالية الفوسفور ، التي تسمى "Wishstone" ، والتي فحصها Spirit في ديسمبر. قال سكويرز: "ما زلنا نحاول معرفة ما يعنيه هذا ، ولكن من الواضح أنه مع وجود هذا القدر من الملح ، فإن الماء له يد هنا".
وفي الوقت نفسه ، يعيد العلماء معايرة البيانات من مطياف الأشعة السينية لجسيمات ألفا لكل من المركبتين. تُستخدم هذه الأدوات لتقييم التكوين الأولي للأهداف. تم تبديل رؤوس المستشعر للأداتين قبل الإطلاق. لذلك ، تم تحليل البيانات التي جمعها مقياس طيف الفرص باستخدام ملفات معايرة لـ Spirit ، والعكس صحيح. لحسن الحظ ، لأن رؤوس المستشعر متطابقة تقريبًا ، كان التأثير على الوفرة العنصرية التي تحددها الأدوات صغيرًا جدًا. انتهز العلماء هذه الفرصة للعودة ومراجعة نتائج المهمة حتى الآن وإعادة الحساب باستخدام ملفات المعايرة الصحيحة. قال سكويرز: "كان التأثير في جميع الحالات أقل من عدم اليقين في النتائج ، لذلك لم يتأثر أي من استنتاجاتنا العلمية".
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover التابع لوكالة ناسا منذ أن بدأ في عام 2000. تتوفر الصور ومعلومات إضافية حول المسبارين واكتشافاتهم على الإنترنت على http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html و http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
