في الوقت الذي تستعد فيه مركبة الفضاء دون للدخول إلى مدار حول سيريس في 6 مارس ، قدم الفريق العلمي أحدث الصور ومعاينة للمهمة خلال إحاطة في 2 مارس. تظهر الصور التي تم إصدارها أمس المزيد من تلك النقاط المضيئة غير المعتادة والكثير من الحفر ، والميزة عرضان عالميان جديدان لـ Ceres: كرة دوارة واحدة ، وفسيفساء ذات عرض خريطة مسطحة لسطح Ceres.
لكن الميزة الأكثر تحدثًا عنها هي الحفرة التي يبلغ عرضها 90 كم (57 ميلًا) مع نقطتين ساطعتين.
وقالت نائبة الباحث الرئيسي كارول ريمون ، "هذه المواقع مثيرة للدهشة للغاية وكانت محيرة للفريق وكل من شاهدها". "إن الفريق متحمس حقًا لهذه الميزة لأنها فريدة من نوعها في النظام الشمسي."
وأضاف ريمون أن الفريق سيكشف عن الطبيعة الحقيقية للبقع مع الجمهور في الوقت الفعلي مع اقتراب المركبة الفضائية وقادر على تحديد ذلك.
إذن ما هي النظرية الرائدة في النقاط المضيئة؟
في حين تم حظر البراكين المبردة كإمكانية ، خلال الإحاطة البارحة ، قلل الفريق العلمي من هذا الاحتمال ، مستشهداً بعدة أدلة.
أولوقال ريمون إن البقع متسقة مع المواد العاكسة للغاية التي قد تحتوي على ثلج أو أملاح. كمثال على ذلك ، هذا الصباح ، تغردت كارين بوركو ، مديرة التصوير في كاسيني ، على صورة تعرضات للجليد اللامع على قمر زحل فيبي.
بينما يتأمل ppl النقاط المضيئة على #Ceres ، تذكر تعرضات الجليد التي رأيناها على Phoebe http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- كارولين بوركو (carolynporco) 3 مارس 2015
وأضاف ريمون أنه إذا انتهى الأمر بالميزات الساطعة لتكون مياه سائلة ، فمن المرجح أن يكون الملح عنصرًا يمنع الماء من التجمد. سيبحث الفريق العلمي أيضًا عن الغبار المنبعث من السطح ، حيث يمكن للغازات المتصاعدة أن تتسبب في ارتفاع الغبار.
ثانيا، قال ريمون إذا كانت البقع الساطعة بركانًا باردًا ، فسيتوقعون رؤية نوع من الأدلة السطحية على تل أو ذروة أو تشقق. وقالت "نحن لا نرى ذلك مع البقع المضيئة لذا من غير المحتمل أن يكون البرد البارد".
الثالث- وهذا أيضًا لأي شخص قد يفكر في وجود شعاع أو آلية لإنشاء الضوء على السطح - قال عضو الفريق كريس راسل أن هناك أدلة قاطعة على أن البقع تعكس الضوء ، وليس إنشاء الضوء.
وقال "لقد اتبعنا منحنى الضوء في المنهي". "تصبح البقع أكثر قتامة ثم تخرج عند الوصول إلى أداة الإنهاء".
الفاصل هو الحد الفاصل بين النهار والليل.
أخيرا، على الرغم من أن المركبة الفضائية هيرشل كشفت في عام 2014 عن بخار الماء القادم من منطقتين طوليتين على سيريس (أحدهما المنطقة التي توجد فيها الحفرة مع البقع المضيئة) ، يشير الدليل الحالي إلى تبخر أو تسامي الجليد ، وليس تدفق البرد البارد.
قدر فريق هيرشل أن ما يقرب من 6 كجم من بخار الماء يتم إنتاجه في الثانية ، الأمر الذي يتطلب جزءًا صغيرًا فقط من سيريس ليتم تغطيته بجليد الماء. ويرتبط هذا بشكل جيد بالميزتين السطحيتين الموضعيتين اللتين لاحظهما فريق هيرشل والبقع المضيئة التي لاحظها داون.
قال ريمون إن فريق Dawn العلمي يجب أن يكون قادرًا على التحقق من انبعاثات Herschel ، حيث قاموا بنمذجة انبعاث مماثل قادم من منطقة موزعة وهم واثقون من أن الملاحظات باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء Dawn يمكن أن تكتشف مثل هذا الانبعاث ، إذا كان موجودًا. وقالت: "إذا كان النشاط لا يزال مستمراً ، أو إذا كان قادمًا من وديعة متروكة ، يجب أن نكون قادرين على اكتشافه".
بعد دخول Dawn إلى المدار ، ستقوم بإجراء أول توصيف كامل لها لـ Ceres في وقت لاحق في أبريل ، على ارتفاع حوالي 8،400 ميل (13،500 كيلومتر) ، ثم ستدور إلى ارتفاع يبلغ حوالي 2،750 ميل (4،430 كيلومتر) ، وتحصل على المزيد من البيانات العلمية في مدار علم المسح. ستستمر هذه المرحلة لمدة 22 يومًا ، وهي مصممة للحصول على عرض عالمي لـ Ceres مع كاميرا تأطير Dawn ، وخرائط عالمية مع مقياس طيف الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIR).
بعد ذلك ، سيستمر الفجر في شق طريقه إلى ارتفاع يبلغ حوالي 920 ميلاً (1480 كيلومترًا) ، وسيبدأ في أغسطس 2015 مرحلة مدتها شهران تُعرف باسم مدار الخرائط عالي الارتفاع. خلال هذه المرحلة ، ستواصل المركبة الفضائية الحصول على خرائط شبه عالمية باستخدام VIR وكاميرا تأطير بدقة أعلى مما كانت عليه في مرحلة المسح. ستقوم المركبة الفضائية أيضًا بالتصوير بـ "ستريو" لتحليل السطح ثلاثي الأبعاد.
بعد ذلك ، بعد الدوران لأسفل لمدة شهرين ، سيبدأ Dawn أقرب مدار له حول Ceres في أواخر شهر نوفمبر ، على مسافة حوالي 233 ميلاً (375 كيلومترًا) ، مما يسمح لأشعة Dawn وأشعة غاما وكاشف النيوترون (GRaND) والتحقيق في الجاذبية بعمل ملاحظاتهم .
من المتوقع أن تستمر المهمة الاسمية لـ Dawn إلى Ceres لمدة 16 شهرًا ، حتى قرب نهاية عام 2016. هناك احتمال لمهمة ممتدة ، ولكن هذا سيعتمد على كمية الوقود المتبقية في خزان Dawn. في حين أن محرك أيون الأيوني يكاد يكون بلا حدود في قوته ، يتم استخدام الهيدرازين للتحكم في الموقف أو توجيه المركبة الفضائية - توجيهه إلى سيريس لالتقاط الصور وتوجيهها مرة أخرى إلى الأرض لإرسال البيانات. قال روبرت مايس ، مدير مشروع Dawn ، إن الهيدرازين هو المورد الأكثر ندرة من حيث المهمة الموسعة.
وقال "ليس هناك احتمال لسنوات وسنوات أمامنا".
قال جيم جرين ، مدير قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا ، في حين أن داون لديها الكثير من الوقود لمهمتها الاسمية ، فمن المحتمل ألا تستمر لأكثر من بضعة أشهر في مهمة ممتدة.
وقال: "سنقوم بتقييم كمية الهيدرازين المتبقية ثم نمر بعملية تقييم إذا استطعنا المضي قدمًا في مهمة ممتدة". "أنا متأكد من أنها ستلاحظ بعض الأشياء المثيرة حقًا ، ولكن علينا أن نرى ما هي احتياطيات الوقود قبل اتخاذ هذا القرار."
ومع ذلك ، سيبقى الفجر في مدار ثابت حول سيريس لمئات السنين.
شاهد جميع أحدث الصور من Dawn في صفحة Photojournal التابعة لوكالة ناسا.
