الأرض هي الكوكب الوحيد في الكون المعروف بأنه يؤوي الحياة ، لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن بعض العوالم البعيدة يمكن أن تضع التنوع البيولوجي للرخام الأزرق في العار.
ليس لأن هذه الكواكب الخارجية الأخرى الصالحة للسكن خالية من البشر (على الرغم من أن التنوع البيولوجي للأرض سيبدو بالتأكيد أفضل بدوننا). قالت عالمة الجيولوجيا بجامعة شيكاغو ستيفاني أولسون اليوم (23 أغسطس) في عرض تقديمي في مؤتمر جولدشميت للكيمياء الجيولوجية في برشلونة ، إن إمكانات الكوكب لإيواء الحياة يمكن أن تتوقف على مدى تحرك محيطاته في العناصر الغذائية حول العالم.
وقالت أولسون في بيان عن بحثها: "إن بحث وكالة ناسا عن الحياة في الكون يركز على ما يسمى بكواكب المنطقة الصالحة للحياة ، وهي عوالم يمكن أن تحتوي على محيطات مياه سائلة". "لكن ليست كل المحيطات مضيافة بنفس القدر - وبعض المحيطات ستكون أماكن أفضل للعيش من غيرها بسبب أنماط دورانها العالمية."
وقال أولسون إن أحد أنماط الدوران على وجه الخصوص - المعروف باسم "ارتفاع منسوب المياه" - قد يكون مفتاحًا لتعزيز الحياة في البحار. يحدث التوهج عندما تندفع الرياح على طول سطح المحيط ، مما يخلق تيارات تدفع المياه العميقة الغنية بالمغذيات إلى أعلى البحر ، حيث تعيش العوالق الضوئية. تتغذى العوالق على هذه العناصر الغذائية ، مما يسمح لها بإنتاج مركبات عضوية تغذي كائنات أكبر ، والتي بدورها تصبح وجبات للكائنات التي لا تزال أكبر ، وهكذا في السلسلة الغذائية.
عندما يموت أعضاء السلسلة الغذائية ويتحللون ، تبقى بقاياهم العضوية تغرق في قاع البحر ، حيث قد يعلقون في ارتفاع آخر ويطعمون الحياة السطحية مرة أخرى. بفضل نظام إعادة التدوير تحت الماء الفعال ، يميل التنوع البيولوجي إلى الازدهار في مناطق ارتفاع منسوب المياه على الأرض (بشكل رئيسي بالقرب من السواحل). وقال أولسون إن الشيء نفسه ينطبق على الأرجح على الكواكب الخارجية الصالحة للسكن ، مما يعني أن الكواكب ذات الظروف التي تفضل المزيد من ارتفاع المحيط قد تفضل أيضًا التنوع البيولوجي القوي.
لمعرفة أنواع الظروف التي تؤدي إلى حدوث ارتفاع مفاجئ في الإنتاج ، استخدمت أولسون وزملاؤها جهاز محاكاة ناسا يسمى ROCKE-3D لاختبار كيفية مساهمة العوامل الجوية والجيوفيزيائية في تيارات المحيطات.
وقال أولسون: "وجدنا أن كثافة جوية أعلى ، ومعدلات دوران أبطأ ، ووجود قارات كلها تؤدي إلى معدلات ارتفاع أعلى في الارتفاع". "هناك أثر آخر هو أن الأرض قد لا تكون صالحة للسكن على النحو الأمثل - وقد تتمتع الحياة في مكان آخر بكوكب أكثر كرمًا من كوكبنا."
في حين أن هذه النتائج لا تحتوي على أي تطبيقات مباشرة على 4000 أو أكثر من الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها حتى الآن ، إلا أنها يمكن أن تخبر الطريقة التي يبحث بها العلماء عن عوالم صالحة للسكن في المستقبل. وقال أولسون ، من الناحية المثالية ، سيتم بناء الأجيال القادمة من التلسكوبات لتحليل ميزات أفضل مثل كثافة الغلاف الجوي ومعدل الدوران ، والتي يمكن أن تقدم لمحة سريعة عن قابلية العيش في العالم. مع هذه التقنية ، يجب أن نكون قادرين على العثور على عالم الأخطبوط الفضائي في أي وقت من الأوقات.
لم تظهر دراسة أولسون الجديدة في مجلة تمت مراجعتها من قبل النظراء.
