لقد كانت سنة مثيرة للاهتمام لشركة Venus Express. قبل بضعة أشهر ، غمر المتحكمون المركبة الفضائية عمداً في الغلاف الجوي للكوكب - لأغراض علمية بالطبع. لقد نفد الوقود تقريبًا وسيسقط في كوكب الزهرة - في وقت ما. من المحتمل في عام 2015. ولكن لا أحد يعرف متى بالضبط.
حتى 30 ديسمبر ، سيعمل مشغلو وكالة الفضاء الأوروبية على تعزيز مدار المركبة الفضائية في محاولة للحصول على مزيد من الإنتاجية منه. بعد ذلك ، يعتمد كل شيء على الغاز المتبقي في الخزان.
كشف الضغط على الأجواء الكثيفة عن بعض المفاجآت. وقالت وكالة الفضاء الأوروبية في منشور لها على الإنترنت مؤخرا إن الأجواء تتغير بأكثر مما كان متوقعا. بين ارتفاعات مختلفة ، شهدت وحدات التحكم في بعض الأحيان ارتفاعًا ثابتًا في الضغط وأحيانًا قمم متعددة. أخذت رحلات المركبة الفضائية مسافة منخفضة تصل إلى 129.2 كيلومترًا (80 ميلًا) فوق سطح الأرض ، ولكنها تتضمن في الغالب شهرًا من "ركوب الأمواج" بين 131 كم و 135 كم (81.4 ميل و 83.9 ميل).
قال Håkan Svedhem ، عالم مشروع Venus Express: "أحد التفسيرات المحتملة هو أننا اكتشفنا موجات الغلاف الجوي".
"يمكن أن تحدث هذه الميزات عندما تنتقل الرياح عالية السرعة فوق سلاسل الجبال. ثم تنتشر الموجات إلى الأعلى. ومع ذلك ، لم يتم اكتشاف مثل هذه الموجات من قبل على مثل هذه المرتفعات - ضعف ارتفاع سطح السحابة الذي يغطي البطانية.
لاحظت وكالة الفضاء الأوروبية أن كثافة الغلاف الجوي زادت 1000 مرة بين 165 كم و 130 كم (102.5 ميل و 80.8 ميل) وأنها تغيرت أيضًا عندما تحركت المركبة الفضائية من النهار إلى الليل (على وجه التحديد ، كانت أكبر أربع مرات على الجانب المضاء بنور الشمس). القياسات كما تم أخذ جزيئات عالية الطاقة ومجالات فينوس المغناطيسية ، والتي لا تزال قيد الدراسة.
لكن الآن ، النهاية قريبة بالفعل للمركبة الفضائية بعد ثماني سنوات في كوكب الزهرة - أطول أربع مرات من مهمتها الأساسية. على الرغم من كونه صحيًا ويؤدي عمليات علمية روتينية ، فإن الوقود يقف فقط عند حوالي 3 كيلوغرامات (6.6 رطل) والمؤكسد عند 5 كجم (11 رطلاً). وقالت وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) إنه من الممكن عدم إمكانية الوصول إليها بالكامل بسبب حركة الوقود في الدبابات. ومن المتوقع أن تطرح المناورات الجديدة 1.4 كجم من الوقود و 2 كجم من المؤكسد من هذه المجاميع.
وأضاف سفيدهم "لسوء الحظ ، لا نعرف مقدار الوقود المتبقي في خزاناته ، لكننا ننوي مواصلة عملية التصعيد لأطول فترة ممكنة حتى نفاد الوقود".
"لم نقرر بعد ما إذا كنا سنستمر ببساطة حتى نفقد السيطرة ، مما يسمح لها بدخول الغلاف الجوي وتحترق بشكل طبيعي ، أو ما إذا كنا نحاول الهبوط المتحكم به حتى ينفصل".
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية (هنا وهنا)
