تحدث مدير ناسا تشارلي بولدن مع الصحفيين يوم السبت في مركز كنيدي للفضاء عشية إطلاق مهمة STS-130 ، وأجاب على الأسئلة التي ركزت بشكل أساسي على ميزانية ناسا الجديدة لعام 2011 وإلغاء برنامج Constellation. السؤال الكبير في أذهان كثير من الناس هو ، مع عدم وجود صواريخ آريس ، كيف ستقوم وكالة ناسا بـ "الخطط الجريئة" للاستكشاف والانتقال إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض؟ قال بولدن إن وكالة ناسا ستقوم ببناء صاروخ رفع ثقيل ، ولكن من المحتمل ألا يحدث ذلك إلا في وقت ما بين 2020 و 2030 ، وهو نفس الإطار الزمني - أو في وقت لاحق - الذي كان من المتوقع أن يكون Ares V جاهزًا فيه. وقال بولدن إن الاختلاف الأكبر هو أن وكالة ناسا ستبني على الأرجح صاروخًا كبيرًا مع الشركاء الدوليين.
قال بولدن: "لم أتحدث إلى أي شخص لا يوافق على أن الأمة تحتاج إلى قدرة رفع ثقيلة". "نحن بحاجة إليها من أجل العلم ، والذكاء ، و DOD ، و NASA بحاجة إليها لإرسال البشر خارج المدار. كيف نتطور هناك؟ نأخذ الدروس المستفادة من كوكبة. إذا كنت قادرًا على التفاوض مع الكونجرس بشكل مناسب ، فقد نكون في الواقع نبتكر بعض الأنظمة الفرعية الموجودة في Constellation لأنها تقنية متقدمة ، وهي أشياء سنحتاجها لتطوير نظام رفع ثقيل. لذا بينما سنقوم بالتخلص التدريجي من برنامج Constellation في حد ذاته ، لا أريد التخلص من الطفل بمياه الاستحمام. نريد أن نحاول التقاط التقنيات والقدرات الموجودة في Constellation بينما ننتقل إلى نظام جديد ".
ورداً على سؤال محدد حول جدول زمني للرفع الثقيل ، قال بولدن إنه يفضل أن يرى صاروخًا جاهزًا للعمل في الإطار الزمني 2020-2030 ، لكن وكالة ناسا الأولى تحتاج إلى تحديد الوجهات. قال إنه يعتقد أن كوكب المريخ هو الوجهة النهائية للبشر ، لكننا سنحتاج إلى قضاء بعض الوقت على القمر أولاً.
لذا ، ألا يبدو هذا مثل كوكبة - اذهب إلى القمر للتحضير للمريخ؟ اعترف بولدن بأن إلغاء الكوكبة كان لأسباب تتعلق بالميزانية. لذا ، للمضي قدمًا ، ستعمل وكالة ناسا (وتقسم التكاليف) مع دول أخرى - كما تفعل حاليًا مع محطة الفضاء الدولية - لاستكشاف ما وراء المدار الأرضي المنخفض.
قال بولدن: "لقد أمرني الرئيس بأن هذا سيكون في جهد دولي ، وأننا سنوسع نطاق مشاركتنا مع الشركاء الدوليين. سألتقي بثلاثة من شركائي الليلة قبل الإطلاق ، للحديث عن المكان الذي نذهب إليه من هنا. لذلك ستكون مختلفة عن الطريقة التي اعتدنا القيام بها. سنضع الشركاء الدوليين في المسار الحرج ، مما يعني أنهم قد يطورون نظامًا نعرف كيف نفعله ، لكننا لا نعرف كيف نفعل ذلك أيضًا ".
اعترف بولدن بأنه لم يتعامل مع طرح الميزانية الجديدة وإلغاء الكوكبة بشكل جيد. "لماذا لم تكن القوى العاملة في وكالة ناسا مستعدة بشكل أفضل لذلك؟ سوف أتحمل ، لأنني لم أستمع إلى الناس لكيفية طرح ذلك. لذا طرحنا كل شيء دفعة واحدة ، ولم تكن القوى العاملة مستعدة بشكل جيد وأعتذر. كنت غبيًا ، أعترف أنني لم أفعل ذلك بشكل صحيح ".
تحدث بولدن عن تقنية "تغيير اللعبة" للمحركات الأيونية واستخدام الشركات التجارية كطاقم وشركات شحن إلى محطة الفضاء الدولية.
وقال "كوكبة كانت تضع كل بيضنا في سلة واحدة". "الإعلان التجاري يتيح لنا قدرة زائدة عن الحاجة" ، إلى جانب القدرة على شراء مقاعد على صواريخ سويوز.
اختلف بولدن مع أولئك الذين قالوا إن "المسار المرن يبدو وكأنك لن تذهب إلى أي مكان. لا أوافق. سنذهب ونحن نطور القدرة ".
كما اختلف "بكل احترام" مع رأي السيناتور الأمريكي ريتشارد شيلبي (R-AL) بأن هذه هي نهاية رحلات الفضاء البشرية لناسا.
قال بولدن: "قد نصل إلى هناك بسرعة أكبر من خلال فتح المشروع مع شركاء دوليين".
