بعد يومين فقط من دخول مركبة كاسيني الفضائية إلى مدار زحل ، بدأت النتائج العلمية الأولية تظهر بالفعل نظامًا كوكبيًا معقدًا ورائعًا.
إحدى النتائج المبكرة لفضول العلماء تتعلق بقسم كاسيني بكوكب زحل ، والفجوة الكبيرة بين الحلقتين أ و ب. بينما تتكون حلقات زحل تقريبًا تقريبًا من جليد الماء ، تظهر النتائج الجديدة أن قسم كاسيني يحتوي على "أوساخ" أكثر نسبيًا من الجليد. علاوة على ذلك ، تبدو الجسيمات بين الحلقات مشابهة بشكل ملحوظ للمادة المظلمة التي شاهدها العلماء على قمر زحل ، فويب. تزود هذه الجسيمات الداكنة بالوقود نظرية أن الحلقات قد تكون بقايا القمر. تم العثور على الحلقة F تحتوي أيضًا على المزيد من الأوساخ.
اكتشف جهاز آخر على كاسيني كميات كبيرة من الأكسجين عند حافة الحلقات. لا يزال العلماء يحاولون فهم هذه النتائج ، لكنهم يعتقدون أن الأكسجين قد يكون قد ترك من الاصطدام الذي حدث مؤخرًا في يناير من هذا العام.
قالت الدكتورة ليندا سبيلكر ، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، نائب عالم المشروع في مهمة كاسيني-هيغينز: "في يومين فقط ، تم توسيع أفكارنا حول الحلقات بشكل كبير". "إن المواد الشبيهة بفيبي مفاجأة كبيرة. ما يحيرنا هو أن الحلقتين A و B نظيفتان للغاية وأن قسم كاسيني بينهما يبدو قذرًا جدًا. "
كشف مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء على متن كاسيني عن الأوساخ الممزوجة بالجليد في قسم كاسيني وفي الفجوات الصغيرة الأخرى في الحلقات ، وكذلك في الحلقة F.
"البصمة المدهشة في البيانات هي أن الأوساخ تبدو مشابهة لما رأيناه في Phoebe. قال الدكتور روجر كلارك ، من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، دنفر ، كولورادو ، وعضو فريق كاسيني العلمي: "في الأشهر القليلة المقبلة ، سنبحث عن أصل هذه المواد".
كشفت أداة التصوير بالأشعة فوق البنفسجية من كاسيني الزيادة المفاجئة والمدهشة في كمية الأكسجين الذري عند حافة الحلقات. يقود هذا الاكتشاف العلماء إلى افتراض أن شيئًا ما ربما اصطدم بالحلقات الرئيسية ، مما أدى إلى إنتاج الأكسجين الزائد.
قال د. دونالد شيمانسكي من جامعة جنوب كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، باحث مشارك في أداة التصوير الطيفي بالأشعة فوق البنفسجية من كاسيني ، "ما يثير الدهشة هو دليل على حدث مفاجئ قوي خلال فترة المراقبة يسبب اختلافًا كبيرًا في توزيع الأكسجين والوفرة. " على الرغم من أن الأكسجين الذري لم تتم ملاحظته سابقًا ، إلا أن وجوده ليس مفاجئًا لأن الهيدروكسيل تم اكتشافه في وقت سابق من ملاحظات تلسكوب هابل الفضائي ، وهذه المواد الكيميائية كلاهما من منتجات كيمياء الماء.
بدأ فحص كاسيني لجو زحل بينما كانت المركبة الفضائية لا تزال تقترب من الكوكب. تقل رياح زحل بالقرب من خط الاستواء بشكل كبير مع الارتفاع فوق قمم السحابة. تتساقط الرياح بسرعة تصل إلى 140 مترًا في الثانية (حوالي 300 ميل في الساعة) على مدى ارتفاع يبلغ 300 كيلومتر (حوالي 200 ميل) في الجزء العلوي من الستراتوسفير. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها قياس الرياح على ارتفاعات عالية جدًا في جو زحل.
قال الدكتور مايكل فليسار من مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت ، ماريلاند ، الباحث الرئيسي لمقياس طيف الأشعة تحت الحمراء المركب في كاسيني: "نحن في النهاية نحدد مجال الرياح في ثلاثة أبعاد ، وهو معقد للغاية". "خرائط درجة الحرارة التي تم الحصول عليها الآن ، حيث تدور كاسيني حول كوكب زحل ، من المتوقع أن تُظهر مزيدًا من التفاصيل ، مما يساعدنا على كشف ألغاز رياح زحل فوق قمم السحابة."
في وقت مبكر من يوم الجمعة (بتوقيت المحيط الهادئ) ، صور كاسيني أكبر قمر لزحل تيتان ، أحد الأهداف الرئيسية للمهمة. يُعتقد أن تيتان يحتوي على مركبات عضوية بسيطة قد تكون مهمة في فهم كتل البناء الكيميائية التي أدت إلى الحياة على الأرض. على الرغم من كونها باردة جدًا لدعم الحياة الآن ، إلا أن تيتان يعمل كقبو مجمد لرؤية ما قد يكون عليه شكل الأرض المبكرة. سيتلقى العلماء البيانات والصور الجديدة من تيتان في وقت لاحق يوم الجمعة.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، قام JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية.
للحصول على أحدث الصور ومزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
