وستتعاون مراكز أبحاث مارشال وأميس التابعة لناسا مع شركة الفضاء التجارية سبيس إكس لإطلاق ونشر شراع شمسي هذا الصيف. ستنقل حمولة بحجم صندوق الخبز تسمى NanoSail-D إلى الفضاء على متن صاروخ SpaceX Falcon 1 وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فستكون أول شراع شمسي منتشر بالكامل في الفضاء ، وأول مركبة فضائية تستخدم الشراع الشمسي كطائرة أولية وسائل المناورة المدارية. تبدأ نافذة الإطلاق الأولى من 29 يوليو إلى 6 أغسطس ، مع نافذة احتياطية تمتد من 29 أغسطس إلى 5 سبتمبر. يبلغ وزن شراع الألمنيوم والبلاستيك الذي يبلغ وزنه أقل من 4.5 كيلوجرام (10 رطل) حوالي 9.3 م² (100 قدم مربع) من سطح الالتقاط الخفيف الذي يأمل الباحثون في دفع المركبة الفضائية بنجاح.
الأشرعة الشمسية هي من أحلام السنين. نظرًا لعدم وجود احتكاك في الفضاء ، بمجرد أن يبدأ الشراع الشمسي في التحرك ، يمكن أن يستمر إلى الأبد. في حين أن الصواريخ تنفد من الغاز وتبدأ في الهبوط ، فإن سفينة الفضاء التي تعمل بالطاقة بواسطة الأشرعة الشمسية ستستمر في التسارع طالما هناك رياح شمسية ، تصل إلى سرعات أعلى وتغطي مسافات أكبر بكثير من أي صاروخ. لم يتم اختراع صاروخ يمكنه حمل ما يكفي من الوقود للوصول إلى النظام الشمسي الخارجي في وقت قصير. ومثل الشراع البحري ، يمكن أن يعيدك الشراع الشمسي أيضًا إلى المنزل. يمكنك استخدام الشراع الشمسي للسفر "ضد الريح" إلى الأرض.
"إن الأمر لا يتعلق بالمدى الذي سيذهب إليه الشراع مقارنة بصاروخ ، يقول إدوارد "ساندي" مونتغومري من مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا: إن المفتاح هو مدى السرعة. "لقد هرب فوييجرز من النظام الشمسي ، وتم إرسالهم بالصواريخ ، ولكن الأمر استغرق أكثر من ثلاثة عقود للقيام بذلك. من المحتمل أن يلحق بهم شراع تم إطلاقه اليوم في عقد واحد. الأشرعة أبطأ للبدء بالرغم من ذلك. لذا ، على سبيل المثال ، بين الأرض والقمر ، قد تكون الصواريخ مفضلة للمهمات ذات جدول زمني قصير. إنها رحلة أيام للصواريخ ، ولكنها أشهر للإبحار بالطاقة الشمسية. وبالتالي ، فإن القاعدة الأساسية هي استخدام الصواريخ للقفزات القصيرة والأشرعة الشمسية للسفن الطويلة ".
حققت المحاولات السابقة لإطلاق ونشر شراع شمسي في الفضاء نجاحًا محدودًا. في عام 2004 ، أطلقت اليابان نموذجًا لأشرعة شمسية منتشرة ، لكنها لم تكن تستخدم في الدفع. حاولت جمعية الكواكب إطلاق شراع شمسي في عام 2005 ، يسمى Cosmos 1 ، لكن مركبة الإطلاق الروسية فشلت في الوصول إلى المدار. نجحت وكالة ناسا في نشر شراع شمسي في غرفة تفريغ في عام 2004 ، ولكن بالطبع ، لم تكن قدرتها على الدفع قابلة للاختبار.
تعتقد مونتجومري أن المهمة الناجحة ستكون ضخمة لمستقبل رحلات الفضاء. إذا نجحت ، يمكن أن تساعد الأشرعة الشمسية في مشكلة متزايدة من الحطام الفضائي.
قال مونتجومري: "في الوقت الحالي ، يمكن للسواتل الصغيرة في المدار فوق بضع مئات من الكيلومترات أن تبقى في المدار لعقود بعد إكمال مهمتها". وهذا يخلق مخاطر تصادم الحطام المداري للمركبات الفضائية الأخرى. سيوضح NanoSail-D جدوى استخدام شراع السحب لتقليل الوقت الذي تشوش فيه الأقمار الصناعية حول مدار الأرض. على الرغم من أن شراعنا يبدو مثل طائرة ورقية ، إلا أنه سيعمل مثل المظلة (أو مثل شراع السحب) في الغلاف الجوي العلوي الرقيق جدًا حول الأرض. سوف يبطئ المركبة الفضائية ويجعلها تفقد الارتفاع ، وتعيد دخول الغلاف الجوي للأرض وتحترق في فترة زمنية قصيرة نسبيًا. إن شراع السحب هو بديل أخف لحمل نظام الدفع لإخراج القمر الصناعي من مداره. "
فيلم عن كيفية إطلاق NanoSail D.
مصدر الخبر الأصلي: العلوم في وكالة ناسا
