ربما تم اكتشاف الماء السائل من قبل الراحل فينيكس مارس لاندير. يبدو أن سلسلة الصور بالأبيض والأسود تظهر قطرات من الماء تتدلى من هيكل الروبوت في الظل ؛ يبدو من الممكن أن تكون قطرات الماء قد تم رشها من السطح أثناء الهبوط بمساعدة صاروخ فينكس. بعيدًا عن كونها نقطًا ثابتة ، يبدو أنها تنمو ، مثل الكثير من قطرات الماء هنا على الأرض حيث يمتص بخار الماء من الغلاف الجوي.
ولكن انتظر دقيقة ، أليس الجو المريخي رقيقًا جدًا وباردًا جدًا لاستيعابه سائل ماء؟ هنا يأتي دور البركلورات…
إذا تم العثور على الماء السائل على سطح المريخ ، فستكون هناك آثار ضخمة لفهمنا للكوكب. الأمر الأكثر إثارة للغضب أن المياه السائلة ، على سطح الكوكب أو بالقرب منه ، يمكن أن تساعد في بقاء الحياة الميكروبية ، مما يعيد تنشيط البحث عن حياة خارج كوكب الأرض خارج الجوار بين الكواكب. ولكن على كوكب حيث الضغط الجوي أقل 100 مرة من على الأرض ، ودرجات الحرارة وصلت إلى أقصى من -20 درجة مئوية خلال مهمة فينيكس ، لماذا لم يتم تجميد مرشح "الماء السائل" هذا؟
تم الإعلان عن اكتشاف البركلورات في تربة المريخ من قبل فريق فينيكس في أغسطس 2008 ، بعد انفجار التخمين المكثف للإنترنت بسبب إعلان "احتمال الحياة" بواسطة مقال أسبوع الطيران قبل ذلك بأيام. اتضح أن أجهزة فينيكس وجدت كميات من مادة كيميائية سامة تسمى البركلورات المعروفة بأنها عائق للحياة كما نعرفها. على الرغم من أن تقارير المتابعة كانت أكثر إيجابية قليلاً حول وجود المادة الكيميائية (مصدر طاقة محتمل للحياة الميكروبية) ، إلا أن الحالة المزاجية كانت كئيبة إلى حد ما. على كوكب لا يرحم مثل كوكب المريخ ، فإن أي أخبار سيئة هي ضربة قاسية على أمل العثور على الحياة.
ومع ذلك ، بغض النظر عن التأثيرات السامة لبيركلورات على الحياة ، فقد يساعد ذلك أحد موارد الحياة الأخرى على البقاء في شكل سائل. إذا تم إذابة البركلورات بكميات كبيرة ، يمكن أن يبقى الماء كسائل إلى درجات حرارة منخفضة تصل إلى -70 درجة مئوية. فهل يمكن أن يكون ملح البركلورات المذاب بمثابة مضاد للتجمد مثير للإعجاب؟
يعتقد نيلتون رينو من جامعة ميشيغان وعضو فريق فينيكس أنه يمكن أن يكون. "وفقًا لحساباتي ، يمكنك الحصول على محاليل ملحية سائلة تحت السطح تقريبًا في أي مكان على سطح المريخ،" هو قال.
أجرى فريق Renno سلسلة من التجارب المعملية ووجدوا أن دفعات جهاز الإنزال كانت ستذوب أعلى مليمتر من الجليد في regolith. ربما تم رش قطرات الماء الناتجة على ساق الهبوط. إذا كان تركيز البركلورات مرتفعًا بما يكفي ، لكان من الممكن أن يظل الماء في حالة سائلة خلال النهار في المريخ. مع مرور الوقت ، ربما يكون بخار الماء في الغلاف الجوي قد تم امتصاصه ، ومن هنا تكون النقط المتزايدة والمتغيرة للسائل على الساق. هناك أيضًا احتمال أن يتم رش القطرات من برك من الماء الغني بالبركلورات بالفعل في حالة سائلة على السطح.
ومع ذلك ، لا يقتنع الجميع. يعتقد عضو فريق فينيكس زميله مايكل هيخت من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، أن الصور تظهر بالفعل جليداً من الماء ، وليس ماء سائلاً. تغير شكل "الصقيع" مع انحشار البخار من الهواء وتجميده إلى الساق. يشير Renno إلى أن هذا غير محتمل لأن أي جليد على الساق سيكون أكثر عرضة للسامية ، بدلاً من النمو ، لكن Hecht يعتقد أن هذا يمكن أن يحدث إذا كانت الساق أكثر برودة من محيطها.
سيستمر فريق Renno في إجراء اختبارات على عينات من الماء الغني بالبركلورات في ظروف تشبه المريخ في الأشهر القليلة القادمة لفهم ديناميات الماء في ظل هذه الظروف القاسية. ما يجعل هذا أكثر إثارة للاهتمام هو أن بعض الحياة الميكروبية على الأرض لديها القدرة على البقاء في السوائل المالحة للغاية ، ربما تطورت الحياة الغريبة للميكروبات على كوكب المريخ في بيئة مماثلة حيث كانت هناك برك من الماء السائل محفوظة في درجات حرارة منخفضة للغاية بتركيزات عالية من ملح البركلورات…
المصدر: عالم جديد
