تخيّل عالماً تنمو فيه الجبال عالياً للغاية ، وتدخل عبر الغلاف الجوي العلوي وتخلق متاهة صخرية للطيارين للتنقل.
ربما يكون هذا العالم موجودًا في مكان بعيد من الكون. ولكن على الأرض ، لا يمكن أن تنمو الجبال أعلى بكثير من جبل إيفرست ، الذي يمتد 29،029 قدمًا (8،840 مترًا) فوق مستوى سطح البحر.
إذن ما الذي يمنع جبال كوكبنا من النمو ... إلى الأبد؟
قالت نادين ماكوري ، الأستاذ في قسم الجيولوجيا والعلوم البيئية في جامعة بيتسبرغ ، إن هناك عاملين رئيسيين يحدان من نمو الجبال.
العامل المحدد الأول هو الجاذبية. تتكون العديد من الجبال بسبب التحركات في طبقة سطح الأرض المعروفة باسم تكتونية الصفائح. تصف هذه النظرية قشرة الأرض بأنها متحركة وديناميكية ، مقسمة إلى قطع كبيرة تتراكم مع الوقت. عندما يصطدم لوحان ، يجبر التأثير المواد من حوافها الملامسة على التحرك لأعلى. هكذا تشكلت سلسلة جبال الهيمالايا في آسيا ، والتي تضم جبل إيفرست.
أخبرت مكويري Live Science أن الألواح تستمر في التقدم معًا وتواصل الجبال النمو ، حتى يصبح "من الصعب جدًا القيام بذلك العمل ضد الجاذبية". في مرحلة ما يصبح الجبل ثقيلًا جدًا ، وتوقف كتلته النمو الصاعد الناتج عن تحطيم هذين الطبقين.
ولكن يمكن أن تتشكل الجبال أيضًا بطرق أخرى. تتشكل الجبال البركانية ، مثل جبال جزر هاواي ، على سبيل المثال ، من الصخور المنصهرة التي تنفجر عبر قشرة الكوكب وتبدأ في التراكم. وقال مكوارى إنه بغض النظر عن كيفية تشكل الجبال ، فإنها تصبح في النهاية ثقيلة للغاية وتستسلم للجاذبية.
وبعبارة أخرى ، إذا كانت الأرض أقل خطورة ، فإن جبالها ستنمو أعلى. هذا ما حدث بالفعل على كوكب المريخ ، حيث تلوح الجبال أعلى من كوكبنا. يمتد أوليمبوس مونس المريخ ، أطول بركان معروف في النظام الشمسي ، على ارتفاع 82،020 قدمًا (25000 مترًا) ، وهو ما يقرب من ثلاث مرات أطول من جبل إيفرست.
على الأرجح لأن المريخ لديه جاذبية منخفضة ومعدلات ثوران عالية ، استمرت تدفقات الحمم البركانية في الجبال على المريخ لفترة أطول بكثير من أي وقت مضى (أو ستفعل) على الأرض ، وفقًا لوكالة ناسا. علاوة على ذلك ، لم يتم تقسيم قشرة المريخ إلى لوحات مثل تلك الخاصة بكوكبنا. على الأرض ، مع تحرك الصفائح حول المناطق الساخنة - مناطق الوشاح التي تطلق أعمدة ساخنة - تتشكل براكين جديدة وتصبح البراكين الحالية منقرضة. يقوم النشاط في الوشاح الأرضي بتوزيع الحمم البركانية عبر منطقة أكبر ، وتشكيل براكين متعددة. على سطح المريخ ، لا تتحرك القشرة لذا تتراكم الحمم في بركان واحد ضخم.
العامل المحدد الثاني لنمو الجبال على الأرض هو الأنهار. في البداية ، تجعل الأنهار الجبال تبدو أطول ارتفاعًا - فهي تنقش في حواف الجبال وتآكل المواد ، مما يخلق شقوقًا عميقة بالقرب من قاعدة الجبل. وقال مكويري "كل هذه القمم العالية والجميلة والدرامية هي في الواقع أقل بقليل من الهضبة نفسها." ولكن عندما تتآكل الأنهار المواد ، قد تصبح قنواتها شديدة الانحدار. وأضافت أن هذا يمكن أن يؤدي إلى انزلاقات أرضية تحمل المواد بعيدا عن الجبل وتحد من نموها.
اقترحت مجموعة من الباحثين مؤخرًا أن الأنهار تصل إلى "انحدار عتبة" ، وبعد ذلك يكون تأثيرها على نمو الجبل من خلال التآكل محدودًا في دراسة نشرت في 16 سبتمبر في مجلة Nature Geoscience.
وقال ماكوري إن الجبال تحت الماء محدودة بالمثل بسبب الجاذبية والانهيارات الأرضية ولكن يمكن أن تصبح أطول بكثير من الجبال الموجودة على اليابسة لأن المياه عالية الكثافة تدعمها ضد الجاذبية أكثر من الهواء. وقالت "إن المياه توفر الدعم الجانبي لجوانب هذه السلاسل الجبلية مما يسمح لها بأن تكون أعلى".
غالبًا ما يشار إلى قمة إيفرست على أنها أعلى قمة للأرض ، ولكن هناك متنافسون آخرون على لقب "أعلى جبل في العالم". ماونا كيا ، وهو بركان غير نشط في هاواي ، هو أعلى جبل في العالم إذا تم قياسه من قاعدته - التي تقع في أعماق المحيط الهادئ - إلى قمته. يبلغ طولها 33500 قدم (10210 م) ، وهي أطول قليلاً من إيفرست. لكن قاعدة ماونا كيا تقع على ارتفاع 19.700 قدم (6000 متر) تحت مستوى سطح البحر ، بينما تبلغ ذروتها 13796 قدمًا (4.205 مترًا) فوق مستوى سطح البحر. عند القياس من مستوى سطح البحر ، يكون جبل إيفرست أطول مرتين من ماونا كيا ، وتعتبر قمة إيفرست أعلى نقطة في العالم.
