"هل تريد الذهاب إلى المريخ ، هل تريد أن تكون كبيرًا؟ ثم يجب عليك إجراء اختبار كبير هنا "، يقول المهندس الميكانيكي مايكل ميتشام ، والاختبار الكبير هو بالضبط ما فعله هو ومهندسون آخرون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا لتطوير مظلة فوق صوتية جديدة لعمليات هبوط المريخ المستقبلية.
استخدمت عملية وضع الأشياء على المريخ تقليديًا نفس الطريقتين المجربة والصحيحة: الحراس القابل للنفخ ، الممتص للصدمات والمظلات الكبيرة جنبًا إلى جنب مع الصواريخ الرجعية (شوهدت مؤخرًا في هبوط فضول "سبع دقائق من الإرهاب" الشهير في أغسطس 2012.) لكن كلا الطريقتين محدودتان من حيث حجم وضخامة الجسم الذي يمكن وضعه بأمان على سطح المريخ. بالنسبة للبعثات المستقبلية الأكبر حجمًا ، سيتعين تطوير تقنية جديدة لجعل عمليات الإنزال الناجحة ممكنة.
ادخل إلى LDSD ، أو المبطئ الأسرع من الصوت منخفض الكثافة ، وهو مظلة ضخمة - تشبه تلك التي يستخدمها Curiosity باستثناء أكبر - والتي يمكن أن تبطئ نزول حمولات أكثر ضخامة عبر الغلاف الجوي المريخي الرقيق.
بالطبع ، جزء من عملية التطوير هو الاختبار. ومن أجل تشغيل مثل هذا الشلال الكبير من خلال نفس الأنواع من الصرامة التي سيختبرها أثناء الهبوط الفعلي للمريخ ، كان على مهندسي JPL الخروج من نفق الرياح وابتكار طريقة أخرى.
تلك التي توصلوا إليها تتضمن زلاجة صاروخية وطائرة هليكوبتر نايت هوك ورصاصة فولاذية 100 رطل وكابل بطول كيلومتر (والكثير والكثير من الرياضيات). إنها تجربة تستحق "Mythbusters" ... شاهد الفيديو أعلاه لنرى كيف تحولت.
"عندما ننزل مركبة فضائية على كوكب المريخ ، فإننا نسير بسرعة كبيرة ... علينا أن نبطئ. لذا نستخدم المظلة. ونحن نستخدم مظلة كبيرة حقًا ".
- مايكل ميتشام ، مهندس ميكانيكي في JPL
المصدر / الائتمان: NASA / JPL
