كينيدي سبيس سنتر ، فلوريدا - تتوقع بوينغ إطلاق أول رحلة تجريبية بدون طيار لسيارات الأجرة الفضائية المأهولة التجارية CST-100 في "أوائل عام 2017" ، قال كريس فيرغسون ، قائد رحلة المكوك النهائية لوكالة ناسا في رحلة حصرية فردية مقابلة مع مجلة الفضاء لإلقاء نظرة داخلية على جهود بوينج الفضائية. يقود فيرغسون الآن مشروع كبسولة رحلات الفضاء البشرية لشركة بوينج كمدير لعمليات الطاقم والبعثات.
قال لي فيرغسون خلال نقاش واسع ومتعمق حول مجموعة متنوعة من موضوعات رحلات الفضاء البشرية وخطط طموحة بوينغ لطائرة CST-100 المطورة من قبل القطاع الخاص: "تم التخطيط لأول رحلة تجريبية مدارية بدون طيار في يناير 2017 ... وقد تذهب إلى المحطة". سفينة فضائية مصنفة من قبل الإنسان - بمساعدة صغيرة من وكالة ناسا.
حجزت بوينغ فتحة إطلاق في كيب كانافيرال مع United Launch Alliance (ULA) ، لكن التفاصيل لم تعلن بعد.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن الرحلة التجريبية المدارية CST-100 مع البشر ستتبع حوالي منتصف عام 2017.
وقال: "يمكن أن يحدث أول اختبار مأهول بحلول نهاية صيف 2017 مع طاقم من شخصين".
"وقد نذهب إلى محطة الفضاء على طول الطريق."
تعد بوينج من بين ثلاث شركات طيران أمريكية ، بما في ذلك SpaceX و Sierra Nevada Corp ، تتنافس لاستعادة قدرة أمريكا على نقل البشر إلى مدار الأرض ومحطة الفضاء بحلول أواخر عام 2017 ، باستخدام أموال البذور من برنامج الطاقم التجاري (CCP) التابع لناسا في الجمهور / شراكة خاصة. ستمنح وكالة ناسا الجولة التالية من العقود في أواخر صيف 2014.
هذا إنجاز لم تنجزه أمريكا منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
"لقد مر أكثر من 1000 يوم ونعد منذ أن هبطنا [على STS-135]" ، لاحظ فيرغسون ببعض الحزن أثناء فحصه للعداد اليومي على ساعته. وهو مخضرم في ثلاث رحلات فضائية.
منذ تقاعد المكوك في يوليو 2011 بعد هبوط مكوك الفضاء أتلانتس في رحلة المكوك الأخيرة (STS-135) بقيادة فيرغسون ، لم يتم إطلاق أي رواد فضاء أمريكيين إلى الفضاء من الأراضي الأمريكية على الصواريخ الأمريكية وسفن الفضاء.
التذكرة الوحيدة إلى محطة الفضاء الدولية والعودة كانت على متن كبسولة سويوز الروسية.
يأمل كريس وفريق بوينج في تغيير الوضع قريبًا. إنهم يقضمون في البتات لإعادة الأمريكتين إلى الفضاء من أراضي الولايات المتحدة وتوفير وصول أمريكي موثوق وفعال من حيث التكلفة إلى وجهات في مدار أرضي منخفض مثل محطة الفضاء الدولية ومحطة بيجيلو الفضائية الخاصة المقترحة.
تريد شركة بوينج إرسال سفينة الفضاء الخاصة الجديدة على طول الطريق إلى محطة الفضاء ابتداءً من أول رحلات تجريبية بدون طيار وبطولة مقررة حاليًا لعام 2017 ، وفقًا لفيرغسون.
قال فيرغسون ، وفقًا لشروط جائزة الاتصال CCP: "تريد وكالة ناسا منا تقديم خدمات [رحلة الطاقم] بحلول نوفمبر 2017".
ستطلق CST-100 فوق صاروخ Atlas V المصنّف ويحمل مزيجًا من البضائع وما يصل إلى سبعة من أفراد الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.
وقال: "لذا ستكون أول رحلة تجريبية بدون طيار وطائرة في عام 2017. أول اختبار رحلة مدارية بدون طيار محدد حاليًا في يناير 2017. أول اختبار مأهول يمكن أن يكون نهاية صيف 2017".
طلبت من كريس تحديد خطط المهمة لكلتا الرحلتين.
"من المقرر أن تكون طائرتنا الأولى ، اختبار الطيران المداري CST-100 - بدون طيار".
"كان في الأصل مجرد اختبار مداري للأنظمة ، ربما مع اقتراب وثيق من محطة الفضاء. لكننا لم نستبعد قدرتنا على الالتحام.
"لذا ، إذا نضجت أنظمتنا كما هو متوقع ، فقد نقطع الطريق بالكامل ونرسو في المحطة. وقال "لسنا متأكدين بعد".
لذا سألت ما إذا كان يعتقد أن CST-100 ستذهب أيضًا إلى محطة الفضاء الدولية في أول رحلة تجريبية مأهولة؟
"نعم. إطلاقا. قال لي فيرغسون بشكل قاطع: "نريد الذهاب إلى محطة الفضاء على طول الطريق".
"في أول رحلة تجريبية مأهولة ، نريد أن نرسو في محطة الفضاء وربما نقضي بضعة أسابيع هناك".
"قامت SpaceX بذلك [الإرساء]. لذا نعتقد أننا نستطيع أيضًا. "
السؤال هو هل يمكننا أن نجعل أصحاب محطة الفضاء مرتاحين لما نقوم به. هذا ما يتعلق به الأمر حقًا ".
"مع تقدم العام المقبل ونضج التصميم ويصبح أكثر دقة ونفهم قدراتنا الخاصة ، وتتفهم وكالة ناسا قدراتنا مع زيادة مشاركة برنامج محطة الفضاء - ثم أنا متأكد من أنهم سيضعون نفس الدقة في خطتنا كما فعلوا في خطط SpaceX و Orbital Sciences. "
"عندما أرادت شركة SpaceX و Orbital أن تتصارعوا [بدلاً من الالتقاء فقط] ، سألت وكالة ناسا" هل هؤلاء الرجال جاهزون؟ "هذا ما ستطلبه ناسا."
"وإذا كنا [Boeing] جاهزين ، فسنذهب إلى المحطة مع CST-100."
"وإذا لم نكن مستعدين ، فسوف ننتظر رحلة أخرى ونذهب إلى المحطة في المرة القادمة. الأمر بهذه البساطة. "
"نظرنا إليها وهذا شيء يمكننا القيام به."
"هناك الكثير من الطرق التي يجب أن نجعل بها ناسا وأنفسنا سعداء. ولكن كشركة نشعر أننا نستطيع المضي قدمًا ».
لذا يبدو المستقبل واعداً.
لكن الجدول الزمني يعتمد كليا على مستويات تمويل وكالة ناسا التي وافق عليها الكونجرس. وكان هذا التمويل الحيوي قاصراً إلى حد ما في العرض. وقد تسبب بالفعل في تأخيرات كبيرة في بدء مهام سيارات الأجرة الفضائية لجميع الشركات الثلاث التي تتنافس على عقود الطاقم التجارية لوكالة ناسا بسبب التخفيضات الكبيرة على طلب ميزانية CCP للوكالة ، عامًا بعد عام.
في الواقع ، انخفض الجدول بالفعل 18 شهرًا إلى اليمين مقارنة بالكاد قبل بضع سنوات.
لذا طلبت من كريس مناقشة تخفيضات تمويل لجنة مشكلات السلع والتأجيلات الناتجة عنها - الأمر الذي أثر بشكل كبير على الجداول الزمنية لبوينغ وسبيس إكس وسييرا نيفادا.
إنها هنا بداخل قشرة الجوز.
"لا باكز ، لا باك روجرز" ، أوضح فيرجسون.
"كانت الخطة الأصلية هي القيام برحلات اختبار CST-100 بدون طيار والموظفين في عام 2015."
"في الأصل ، كنا سنطير في الاختبار المداري بدون طيار في صيف عام 2015. كان اختبار الطاقم سيكون في نهاية عام 2015".
"لذا أصبحت الرحلتان الآن سنة كاملة ونصف في وقت لاحق." وأكد فيرجسون.
"بالنسبة لطلبات تمويل الرؤساء [CCP] للسنوات القليلة الماضية والتي بلغت حوالي 800 مليون دولار ، فقد وافقوا [الكونغرس] على حوالي النصف فقط. كان أقل بكثير من الطلب ".
في هذه اللحظة بالذات ، يناقش الكونجرس ميزانية وكالة ناسا للعام المالي 2015.
قال مدير وكالة ناسا ، تشارلز بولدن ، إنه سيطلب من الكونغرس الموافقة على التمويل الكامل لبرنامج الطاقم التجاري هذا العام - على يديه وركبتيه إذا لزم الأمر.
وإلا سيكون هناك مزيد من التأخير في بدء مهمات التاكسي الفضائي. والنتيجة المباشرة هي أن وكالة ناسا ستضطر إلى مواصلة شراء رحلات رواد الفضاء الأمريكيين من الروس مقابل 70 مليون دولار لكل مقعد. كل ذلك على خلفية الإجراءات الروسية في أوكرانيا ، حيث من المحتمل أن تهدد الاشتباكات القاتلة وصول الولايات المتحدة إلى محطة الفضاء الدولية في أسوأ السيناريوهات إذا خرجت الأحداث الجارية عن السيطرة بشكل أكبر ، وصعد الغرب العقوبات الاقتصادية ضد روسيا.
وأكد لي فيرغسون لي أن CST-100 مصممة لتكون "رحلة بسيطة إلى الفضاء والعودة منه".
يتم تصميمه في مركز دعم منتجات هيوستن في بوينغ في تكساس.
في الجزء الثاني من مقابلتي ، سيناقش كريس فيرغسون التفاصيل المتعلقة بالتصميم ، وكيف وأين سيتم تصنيع كبسولة CST-100 في منشأة مكوك فضائية سابقة تم تجديدها حديثًا في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.
ترقبوا هنا من أجل كين البوينج المستمرة ، و SpaceX ، و Orbital Sciences ، والمساحات التجارية ، و Orion ، و Curiosity ، و Mars rover ، و MAVEN ، و MOM والمزيد من أخبار رحلات الفضاء الكوكبية والبشرية.
