في حين أن هناك قدرًا كبيرًا من الإثارة والجهد على أمل العثور على كواكب خارجية صغيرة الحجم ، إلا أن عالمًا آخر من اكتشاف الكواكب الخارجية التي غالبًا ما يتم تجاهله هو عالم مختلف الأعمار لاستكشاف كيفية تطور أنظمة الكواكب. أول كوكب خارجي تم اكتشافه يدور حول النجم النابض ، مما يدل على أن الكواكب يمكن أن تكون قوية بما يكفي لتحمل الوفيات العنيفة المحتملة لنجومها الأم. من ناحية أخرى ، يمكن للكواكب الصغيرة أن تساعد الفلكيين على تقييد كيفية تشكل الكواكب وقد يساعد اكتشاف جديد محتمل في هذا الصدد.
تاريخيًا ، تجنب الفلكيون غالبًا النظر إلى النجوم الأصغر من حوالي 100 مليون سنة. تميل طبيعتها الفتية إلى جعلها جامحة. هم عرضة للشعلات وغيرها من السلوكيات الغريبة التي غالبا ما تجعل الملاحظات فوضوي. بالإضافة إلى ذلك ، يحتفظ العديد من النجوم الشباب في الغالب بأقراص الحطام أو لا يزالون مدمجين في السديم الذي تشكلوا فيه والذي يحجب أيضًا الملاحظات.
على الرغم من ذلك ، بدأ بعض الفلكيين في تطوير عمليات بحث مستهدفة عن الكواكب الخارجية الصغيرة. لا يتم اشتقاق عمر الكوكب الخارجي بشكل مستقل ، ولكن بدلاً من ذلك ، يؤخذ من عمر النجم المضيف. قد يكون من الصعب تحديد ذلك أيضًا. بالنسبة للنجوم المعزولة ، هناك طرق قليلة ثمينة (مثل علم الجيروسكوبات) ولديها بشكل عام أخطاء كبيرة مرتبطة بها. وبالتالي ، بدلاً من البحث عن النجوم المعزولة ، يميل الفلكيون الباحثون عن الكواكب الخارجية الصغيرة إلى التركيز على المجموعات التي يمكن تأريخها بسهولة أكبر باستخدام طريقة إيقاف التسلسل الرئيسية.
من خلال هذه المنهجية ، بحث الفلكيون عن مجموعات ومجموعات أخرى ، مثل بيتا بيكتوريس التي كشفت عن كوكب في وقت سابق من هذا العام. تفتخر مجموعة Beta Pic المتحركة بعمر 12 مليون سنة تقريبًا مما يجعلها واحدة من أصغر الجمعيات المعروفة حاليًا.
يعتبر Trumpler 37 (المعروف أيضًا باسم IC 1396 وسديم الفيل الجذع) أحد المجموعات القليلة التي يبلغ عمرها أقل من 1-5 مليون سنة. كانت هذه واحدة من عدة مجموعات شابة لاحظها فريق من علماء الفلك الألمان بقيادة جراسين ماسيجيفسكي من جامعة جينا. استخدمت المجموعة مجموعة من المقاريب حول العالم لمراقبة Trumpler 37 باستمرار لعدة أسابيع. خلال ذلك الوقت ، اكتشفوا العديد من التوهجات والنجوم المتغيرة ، بالإضافة إلى نجم مع تراجع في سطوعه يمكن أن يكون كوكبًا.
يحذر الفريق من أن الكشف قد لا يكون كوكبًا. يمكن أن تحاكي العديد من الأشياء أقواس الضوء العابرة للكواكب مثل "العبور المركزي لنجم منخفض الكتلة أمام نجم تسلسل رئيسي كبير أو عملاق أحمر ، كسوف رعي في أنظمة تتكون من نجمتين متسلسلتين رئيسيتين وتلوث كسوف خافت ثنائي على نفس خط الرؤية. " نظرًا لفيزياء الأجسام الصغيرة ، فإن حجم الأقزام البنية والعديد من الكواكب من نوع جوفيان هي صعوبة رائدة مماثلة في التمييز عن منحنى الضوء وحده. يجب إجراء نتائج التحليل الطيفي للتأكد من أن الجسم هو حقًا كوكب.
ومع ذلك ، بافتراض أنه ، بناءً على حجم الانخفاض في السطوع ، يتنبأ الفريق بأن الكوكب هو ضعف نصف قطر المشتري ، وحوالي 15 مرة من الكتلة. إذا كان الأمر كذلك ، فسيكون ذلك في اتفاق جيد مع نماذج تكوين الكواكب للعمر المتوقع. في نهاية المطاف ، ستساعد الكواكب في هذا العمر على اختبار فهمنا لكيفية تشكل الكواكب ، سواء كان ذلك من انهيار جاذبية واحد في وقت مبكر ، أو تراكم بطيء بمرور الوقت.
