كانت مهمة الصيانة النهائية لتلسكوب هابل الفضائي (HST) في عام 2009. مكمل المكوك أتلانتس تلك المهمة (STS-125 ،) وتم إصلاح العديد من المكونات واستبدالها ، بما في ذلك تركيب بطاريات محسنة. من المتوقع أن تعمل HST حتى عام 2030 - 2040. مع تقاعد برنامج المكوك في عام 2011 ، بدا أن مهمة هابل كانت مصممة لتلعب دورها.
ولكن الآن هناك حديث عن مهمة خدمة أخرى إلى هابل ، يؤديها نظام دريم تشيسر الفضائي.
تم نشر هابل في الأصل من قبل اكتشاف مكوك الفضاء في عام 1990. وقد تم خدمته من قبل طاقم على متن المكوكات 5 مرات في 5 مهام مكوكية مختلفة. على عكس المراصد الأخرى الموجودة في المراصد العظمى التابعة لوكالة ناسا ، تم تصميم هابل ليتم خدمته طوال حياته.
كانت تلك المهام الخدمية ، التي جرت في 1993 و 1997 و 1999 و 2002 و 2009 ، بعثات معقدة تتطلب التنسيق بين مركز كنيدي للفضاء ومركز جونسون للفضاء ومركز جودارد لرحلات الفضاء. كان استيعاب هابل مع الروبوتية Canadarm ووضعه داخل خليج المكوك عملية منهجية. وكذلك كان إصلاح واستبدال المكونات ، واختبار المكونات بمجرد إزالة هابل من حاوية الشحن. على الرغم من تعقيدها ، إلا أن هذه المهام كانت ناجحة في نهاية المطاف ، وما زال هابل يعمل.
ستكون مهمة الخدمة المستقبلية إلى هابل نوعًا من بوليصة التأمين في حالة وجود مشاكل مع التلسكوب الرائد الجديد لناسا ، تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST.) ومن المقرر إطلاق JWST في 2018 ، وقدراته تفوق تلك إلى حد كبير تلك من هابل. لكن وجهة جيمس ويب هي LaGrange Point 2 (L2) ، وهي نقطة ثابتة في الفضاء على بعد حوالي 1.5 مليون كيلومتر (932000 ميل) من الأرض. ستدخل مدار هالة حول L2 ، مما يجعل مهمة الإصلاح صعبة. على الرغم من أن مشاكل النشر في JWST يمكن تصحيحها عن طريق زيارة المركبة الفضائية ، إلا أن التلسكوب نفسه غير مصمم للإصلاح مثل هابل.
نظرًا لأن JWST محفوفة بالمخاطر ، سواء من حيث موقعها في الفضاء وطريقة النشر غير المثبتة ، فقد تكون هناك حاجة إلى نوع من بوليصة التأمين للتأكد من أن ناسا لديها تلسكوب قوي يعمل في الفضاء. ولكن بدون مكوك الفضاء لزيارة هابل وإطالة عمرها ، يجب تكليف مركبة مختلفة بأية مهام خدمة محتملة في المستقبل. ادخل إلى نظام Dream Chaser Space System (DCSS).
نظام Dream Chaser الفضائي يشبه مكوك الفضاء الأصغر. يمكنها حمل سبعة أشخاص إلى مدار أرضي منخفض (LEO). مثل المكوكات ، يعود بعد ذلك إلى الأرض ويهبط أفقيًا في مهبط طائرات. ومع ذلك ، لا يوجد في DCSS خليج شحن أو ذراع آلي. إذا تم استخدامه لمهمة إصلاح هابل ، فمن المرجح أن تتم جميع الإصلاحات أثناء السير في الفضاء. تم تصميم DCSS كسفينة إعادة شحن البضائع والطاقم لنظام الفضاء الدولي. تم تصميم المكوكات الأكبر بكثير مع مراعاة هابل ، بالإضافة إلى المهام الأخرى ، مثل بناء وخدمة محطة الفضاء الدولية واستعادة الأقمار الصناعية من المدار.
تم بناء DCSS بواسطة شركة Sierra Nevada Corporation. سيتم إطلاقه على صاروخ Atlas V ، وسيعود إلى الأرض عن طريق الانزلاق ، حيث يمكن أن يهبط على أي مدرج تجاري. يحتوي DCSS على نظام التحكم في التفاعل الخاص به للمناورة في الفضاء. مثل مشاريع الفضاء التجارية الأخرى ، تم تمويل تطوير DCSS جزئيًا من قبل وكالة ناسا.
يمتلك The James Webb عملية نشر معقدة. سيتم إطلاقه على صاروخ Ariane 5 ، حيث سيتم طيه ليتناسب. تتكون المرآة الأساسية على JWST من 18 قطعة يجب أن تتكشف في ثلاثة أقسام حتى يعمل التلسكوب. يجب أيضًا أن يظهر واقي الشمس للتلسكوب ، الذي يحافظ على برودة JWST ، بعد نشره. في وقت سابق من المهمة ، يجب نشر مجموعة هوائيات الويب والهوائيات الشمسية.
يعرض هذا الفيديو نشر JWST. إنه يذكر حشرة عملاقة تمر بتحول.
إذا فشلت المرآة ، أو حاجب الشمس ، أو أي من الآليات الأخرى التي تتكشف ، فيجب التخطيط لمهمة مكلفة وإشكالية لتصحيح الانتشار. إذا فشل جزء مهم آخر من التلسكوب ، فمن المحتمل أنه لا يمكن إصلاحه. تحتاج وكالة ناسا كل شيء على ما يرام.
كان الناس ينتظرون JWST لفترة طويلة. كان لديها نوع من المسار المعذب للوصول إلى هذا الحد. كلنا لدينا أصابع متصالبة تنجح المهمة. ولكن إذا كانت هناك مشاكل ، فقد يعود الأمر إلى هابل لمواصلة فعل ما يفعله دائمًا: تقديم أنواع العلوم والصور المذهلة التي تثير العلماء وبقية العالم حول الكون.
