حققت سفينة SpaceShipTwo التابعة لشركة Virgin Galactic علامة بارزة في وقت مبكر من يوم الأربعاء 4 أيار (مايو) 2011 ، حيث أظهرت بنجاح تكوين "الريشة" الفريد من نوعه للمرة الأولى. هذه الرحلة التجريبية ، وهي الرحلة الثالثة في أقل من أسبوعين ، تقرب الرحلات الاختبارية التي تعمل بالطاقة ، وفي نهاية المطاف ، تقترب العمليات التجارية.
SpaceShipTwo (SS2) ، المسمى VSS Enterprise ، تم نقله جواً مرتبطًا بالطائرة الحاملة WhiteKnightTwo (WK2) ، VMS Eve في الساعة 6:43 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في Mojave Air و Spaceport في كاليفورنيا. بعد صعود 45 دقيقة إلى 51،500 قدم ، تم إطلاق SS2 من VMS Eve وأنشأ ملف تعريف انزلاق مستقر قبل نشره لأول مرة ، تكوينه "إعادة الدخول" أو "المصقولة" من خلال تدوير الجزء الخلفي من السيارة لأعلى إلى 65 درجة زاوية لجسم الطائرة. بقيت في هذا التكوين مع جسم السيارة على مستوى مستوي لمدة دقيقة واحدة و 15 ثانية تقريبًا ، بينما كان ينحدر ، عموديًا تقريبًا ، عند حوالي 15،500 قدم في الدقيقة ، تباطأ بسبب السحب القوي الذي يشبه الريشة الذي تم إنشاؤه بواسطة قسم الذيل المرتفع. عند حوالي 33500 قدم ، أعاد الطيارون تكوين سفينة الفضاء إلى وضع الانزلاق العادي ونفذوا هبوطًا سلسًا للمدرج ، بعد حوالي 11 دقيقة و 5 ثوانٍ من إطلاقه من VMS Eve.
تقول Virgin Galactic أن جميع أهداف الرحلة تم تحقيقها ، ويتم الآن تحليل بيانات الرحلة التفصيلية من قبل المهندسين في Scaled Composites ، والمصممين والبنائين للمركبة الفضائية المدارية التابعة لشركة Virgin Galactic.
قال جورج وايتسايدز ، الرئيس التنفيذي ورئيس شركة فيرجن غالاكتيك: "كانت الرحلة الصباحية الرائعة التي قامت بها شركة VSS Enterprise الثالثة هي الرحلة الثالثة خلال 12 يومًا ، مما عزز التحول السريع وإمكانات معدل الرحلات المتكررة لمركبات فيرجن غالاكتيك الجديدة". "لقد أظهرنا هذا الصباح أيضًا أن آلية إعادة الدخول الفريدة من نوعها ، والتي ربما تكون أهم ابتكارات السلامة في النظام بأكمله ، تعمل بشكل مثالي. يعد هذا معلماً هاماً آخر تم تمريره بنجاح لشركة Virgin Galactic ، ويقربنا أكثر من بدء العمليات التجارية. يرجع الفضل إلى فريق Scaled بأكمله ، الذي يغير تخطيطه الدقيق ومهارته العظيمة مسار التاريخ ".
قال بيت سيبولد ، الذي قام مع كلينت نيكولز بتجربة SS2: "في جميع برامج الطيران التجريبي ، بعد التدريب والتخطيط والتدريبات ، تأتي اللحظة التي يتعين عليك فيها الصعود إلى هناك والتحليق بها بشكل حقيقي". "كانت رحلة هذا الصباح حلم طيار اختبار. سفينة الفضاء هي فرحة للطيران وقد أضاف جزء الهبوط الريش ديناميكية جديدة غير عادية ولكنها رائعة للركوب. حقيقة أن كل شيء ذهب للتخطيط ، وأنه لم تكن هناك مفاجآت وأننا أعادنا VSS Enterprise إلى Mojave بأمان وصوت هي شهادة رائعة للفريق بأكمله. "
لمزيد من المعلومات ، راجع موقع Virgin Galactic.
شكرًا جزيلاً لـ Tiffany Titus للسماح لمجلة الفضاء بنشر صورها عن رحلة الاختبار اليوم. يمكنك مشاهدة المزيد من صورها من الرحلة على صفحتها على Facebook.
