لفترة طويلة ، عرف علماء الفلك أن النجوم غالبًا ما تكون في مرحلة الطفولة المضطربة. تؤكد دراسة جديدة التوقعات بأن بعض النجوم لا تتفوق أبدًا على طرقها الخشن وأن أصغر النجوم يمكن أن تكون عرضة للتوهجات الأكثر شيوعًا.
تستخدم الدراسة بيانات من مسح القوس لكوكب خارج كوكب الأرض (SWEEPS) الذي أجراه تلسكوب هابل الفضائي. تم إجراء هذا المسح على مدى سبعة أيام في عام 2006 وصمم أصلاً للبحث عن الكواكب العابرة من خلال التصوير المتكرر لأكثر من 200000 نجمة من أجل غناء العبور. ومع ذلك ، نظرًا لأن الاستكشاف يحتوي على العديد من النجوم القزمة الحمراء ، أصغر النجوم وأكثرها شيوعًا في الكون ، تمكن فريق بقيادة راشيل أوستن من معهد علوم تلسكوب الفضاء من استخدامه لتقييد معدل التوهج على هذه النجوم المصغرة.
اكتشف الفريق في نهاية المطاف 100 مشاعل نجمي ، بعضها زاد من السطوع الكلي لنجمهم الأم بنسبة تصل إلى 10 ٪. بشكل عام ، كانت معظم المشاعل قصيرة وتستمر في المتوسط 15 دقيقة فقط. اشتعلت بعض النجوم عدة مرات. لم تقتصر هذه التوهجات على النجوم الصغيرة فحسب ، بل أيضًا النجوم المتطورة للغاية ، بما في ذلك العديد من النجوم المتغيرة التي بدت تتوهج في كثير من الأحيان.
يقول آدم كوالسكي ، عضو آخر في الفريق: "اكتشفنا أن النجوم المتغيرة تزيد احتمالية إشعالها ألف مرة أكثر من النجوم غير المتغيرة". "تدور النجوم المتغيرة بسرعة ، مما قد يعني أنها في أنظمة ثنائية تدور بسرعة. إذا كانت النجوم تحتوي على بقع نجمية كبيرة ، وهي مناطق مظلمة على سطح النجم ، سيؤدي ذلك إلى اختلاف ضوء النجم عندما تدور البقع داخل وخارج الرؤية. يتم إنتاج بقع النجوم عندما تدخل خطوط المجال المغناطيسي عبر السطح. لذا ، إذا كانت هناك بقع كبيرة ، فهناك مساحة كبيرة مغطاة بمجالات مغناطيسية قوية ، ووجدنا أن تلك النجوم بها المزيد من التوهجات. "
جزء من السبب في أن النجوم القزمة على الرغم من إشعالها أكثر يأتي من حقيقة أن لديها مناطق حرارية عميقة (يتضح من افتقارها إلى الليثيوم في الغلاف الضوئي الذي يتم تدميره بواسطة الحمل الحراري الذي يسحبه إلى أعماق ساخنة بما يكفي لتدميره). هذه الحركة الجماعية للجسيمات المتأينة تخلق دينامو ومجالات مغناطيسية قوية على النجم. عندما تصبح هذه الحقول متشابكة بشكل خاص ، يمكنهم المفاجئة والإصلاح التلقائي في حالة طاقة منخفضة. يتم التخلص من الطاقة المفقودة في الطبقات الخارجية للنجوم ، وتسخينها بكميات هائلة من الطاقة وإطلاق كميات كبيرة من الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية وحتى أشعة جاما وكذلك الجسيمات المشحونة. في الظروف الأكثر تطرفًا ، لا يتم إصلاح الحقول على الفور ولكنها تتأرجح للخارج أثناء استرخاء نفسها ، وسحب كميات كبيرة من النجم معها ، ورميها للخارج في طرد جماعي تاجي (CME).
إحدى نتائج النشاط المغناطيسي المعزز هو عدد أكبر من البقع الشمسية وحجمها. وفقًا لأوستن ، "تغطي البقع الشمسية أقل من 1 في المائة من سطح الشمس ، في حين يمكن للأقزام الحمراء أن تحتوي على بقع نجمية تغطي نصف أسطحها."
