كان النظام الكواكب للنجم Fomalhaut واحدًا من الجدل الحاد على مدى السنوات القليلة الماضية. في عام 2008 ، أُعلن أن كوكبًا كبيرًا ذا كتلة زحل يرعى حلقة غبار كبيرة وتم رصده في صور مرئية من هابل. ولكن في أواخر عام 2011 ، دعت ملاحظات الأشعة تحت الحمراء إلى الكشف السابق موضع تساؤل. ينضم الآن إلى المناقشة صفيف Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA) الذي تم الانتهاء منه مؤخرًا. يشير هذا المرصد الراديوي إلى أنه قد يكون هناك عدد أكبر من الكواكب عما تم اكتشافه سابقًا.
تقع ALMA في صحراء أتاكاما المرتفعة في شمال تشيلي. يعتبر هذا الموقع الجاف مثاليًا لربط 66 طبق راديو معًا (على الرغم من استخدام 15 فقط في الملاحظات الجديدة) لإعطاء دقة غير مسبوقة. بفضل هذه المجموعة الجديدة من العيون ، تمكن علماء الفلك من جامعة فلوريدا ومركز براينت لعلوم الفضاء من دراسة التفاصيل الدقيقة في حلقة الغبار. ثم تمت مقارنة هذه التفاصيل مع نماذج مختلفة لكيفية عمل الحلقات في ظروف مختلفة.
تتميز حلقة الغبار بخصائص عديدة يتعين على أي تفسير استنساخها. الأول كان أن الخاتم بيضاوي الشكل قليلاً. يجب أن تكون رقيقة بشكل استثنائي ولها قطع حاد على كل من الحواف الداخلية والخارجية. إذا كان الكوكب المطالب به سابقًا ، Fomalhaut b ، هو الوجود الوحيد الحالي ، فلا يمكن أن يفسر الحافة الخارجية للقرص التي تم اقتطاعها بشكل حاد وكذلك الحافة الداخلية. الاحتمال الآخر هو أن الحلقة تم تشكيلها حديثًا ببساطة نتيجة الاصطدام بين كوكبين ولم يكن لديها وقت لتبديدها مما يعطيها المظهر الحاد. ومع ذلك ، يشير المؤلفون إلى أن الكواكب في هذه المسافة من النجم الأصلي لا ينبغي أن يكون لها سرعات نسبية عالية بما يكفي لسحقها بدقة.
نظرًا لعدم كفاية أي من هذه التفسيرات ، يقترح الفريق أن هناك كوكبين يرعان الحلقة: أحدهما داخلي وآخر خارجي. داخل نظامنا الشمسي ، نرى تأثيرات مماثلة في حلقة أورانوس which المقيدة بالأقمار كورديليا وأوفيليا. وبالمثل ، يرعى بروميثيوس وباندورا حلقة زحل F. من خلال تغيير كتلة الكواكب الافتراضية في النماذج ، يمكن للمؤلفين إنشاء حلقة مماثلة لتلك التي شوهدت حول Fomalhaut. ومع ذلك ، فإن الأفضل تم إنشاء الملاءمة بواسطة زوج من الكواكب التي كانت أقل من ثلاث مرات من كتلة الأرض مما يعني أن الكتلة المقترحة لـ Fomalhaut b كانت عالية جدًا بشكل كبير ، مما يلقي بظلال من الشك على وجودها. بالإضافة إلى ذلك ، فإن المدار المقترح لـ Fomalhaut bwas 10 AU قبالة مدار كوكب الراعي الداخلي الافتراضي.
في النهاية ، هذان الكوكبان افتراضيان فقط. الكشف عنهم بطريقة أكثر مباشرة سوف يثبت أنه صعب. حقيقة أن مداراتهم لن تكون قريبة جدًا من خط الرؤية بالإضافة إلى بعدهم عن النجم يجعل اكتشاف السرعة الشعاعية أمرًا مستحيلاً. نظرًا للكتلة المقترحة المنخفضة والمسافة ، فإنها ستعكس القليل من الضوء بحيث لا يمكن ملاحظتها مباشرة باستخدام المقاريب الحالية.
