[/ caption] وجه البيت الأبيض في ديسمبر الماضي الأكاديميات الوطنية لمراجعة عدد رواد الفضاء الذين تحتاجهم وكالة ناسا بالفعل لإجراء عملياتها في عصر ما بعد المكوك. أصدر المجلس القومي للبحوث (NRC) تقريرًا يوضح أن وكالة ناسا تدخل في فترة تؤثر فيها أعدادًا منخفضة من رواد الفضاء المؤهلين على قدرة الوكالة على إجراء عمليات الطيران الفضائي البشري.
كان لدى وكالة ناسا ذات مرة فيلق رائد فضاء قوي ومستقر ولكن الوكالة رأت ببطء ولكن بثبات تلك الأرقام تتضاءل. في عام 1999 ، كان لدى وكالة ناسا 150 رائد فضاء اليوم لديها 61 - مع مغادرة أكثر وكالة الفضاء كل شهر. تحتاج وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) إلى وجود مجموعة مستقرة من المسافرين في الفضاء ليس فقط لعمليات محطة الفضاء الدولية ولكن أيضًا للمساعدة في تطوير مركبة Orion Multi-Person Crew Vehicle (MPCV).
علاوة على ذلك ، تحتاج وكالة ناسا إلى أن تظل هيئات روادها مستقرة حتى تحافظ على اتفاقياتها مع وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية ووكالة الفضاء الكندية. قلة رواد الفضاء تضعف قدرة وكالة ناسا على تنفيذ العمليات المطلوبة بموجب هذه الترتيبات.
وكالة ناسا تفقد رواد الفضاء بمعدل واحد تقريبًا كل شهرين. إذا سُمح لهذا النزوح بالاستمرار في قدرة الوكالة على إجراء عمليات طبيعية ، فسوف يضعف بشكل كبير. يسلط تقرير مجلس اللاجئين النرويجي الضوء على العديد من الفروق الدقيقة التي تتطلبها رحلة الفضاء - يتم تفويت معظمها عندما ينظر المرء في رحلة الفضاء. العمليات الأرضية ، والاستجابة في حالات الطوارئ ، والتدريب والعناصر الأخرى التي تشارك في عمليات رحلات الفضاء الطاقم.
بالنسبة لكثير من رواد الفضاء ، فإن جاذبية العمل لدى وكالة الفضاء تتلاشى. لم تعد وكالة ناسا لديها أهداف واضحة كما فعلت في السابق. في عام 2004 تم الإعلان عن خطط لوكالة ناسا للذهاب إلى القمر والمريخ ثم نقاط أخرى في النظام الشمسي بعد انسحاب المكوك. في عام 2010 ، ألغت وكالة ناسا ما يسمى "رؤية لاستكشاف الفضاء" وتم توجيه وكالة الفضاء لمساعدة الكيانات التجارية في تطوير التكنولوجيا للوصول إلى مدار أرضي منخفض. ومن المؤمل أنه بمجرد أن تصبح هذه الشركات قابلة للاستمرار ، سيتم إطلاق سراح وكالة ناسا للسفر إلى كويكب ثم إلى كوكب المريخ في وقت ما في الثلاثينيات.
تختبر وكالة ناسا ما قد يسميه البعض "هجرة الأدمغة" ليس فقط رواد الفضاء الذين يغادرون الوكالة بأعداد كبيرة - كذلك هم مسؤولون آخرون في وكالة ناسا. في الأشهر الأخيرة ، غادر كبير خبراء التكنولوجيا في وكالة ناسا بوبي براون ، ورئيس السلامة بريان أوكونور والمدير المساعد للاستكشاف دوغلاس كوك (الذي كان يعمل مع وكالة ناسا لمدة 38 عامًا) إما وكالة ناسا أو أشاروا إلى نيتهم القيام بذلك.
