حاول ألا تندهش من الآلاف من النقط الوردية الممتلئة قياس 10 بوصات التي تم التقاطها عبر شاطئ كاليفورنيا الأسبوع الماضي. هم فقط بعض أسماك القضيب بلا مأوى.
على الرغم من لقبها ، فإن "سمكة القضيب" ليست القضيب ولا السمكة. (ناقشوا فيما بينكم.) إنها في الواقع نوع من الديدان البحرية غير المتقطعة الأصلية إلى ساحل المحيط الهادئ فقط بين جنوب ولاية أوريغون وباخا كاليفورنيا ، المكسيك. (تم التقاط الصورة أعلاه على شاطئ دراكس ، شمال سان فرانسيسكو ، يوم 6 ديسمبر). الاسم الحقيقي للقطعة هو Urechis caupo - لكنها تُعرف بشكل أكثر شيوعًا باسم "دودة إنكيبر الدهنية".
ألقاب الدودة المؤسفة وشكل النقانق هي نتيجة لمئات الملايين من السنين من بناء الجحور على شكل حرف U على طول الشاطئ. هذه الجحور ، مثل جميع المنازل الجيدة ، للأكل والتغوط.
من الواجهة الأمامية لجحورها ، تسعل الدودة شبكة من المخاط للقبض على قضم صغير على البحر مثل العوالق والبكتيريا وغيرها من المخلفات التي تصادف مرورها. عندما تمتص الدودة هذه الشبكة مرة أخرى في فمها ، فإنها تمسّك بالقمامة المختارة وترمي البقية بعيدًا عبر الطرف الخلفي من جحرها. وهي تقوم بذلك عن طريق رش نفاثة من الماء من مؤخرتها. (وكنت تعتقد أن "أسماك القضيب" كانت مضحكة.)
المخلفات التي تعتبرها أسماك القضيب غير جديرة بالاهتمام قد تصبح وجبة لسكان الشاطئ الصغار الآخرين ، مثل سرطان البحر والروبيان والمحار. في الواقع ، من الشائع أن يستضيف جحر سمكة القضيب العديد من الحيوانات الانتهازية التي تبحث عن سرير ووجبة مجانية. هذا هو المكان الذي يأتي منه لقب "إنكيب الدهون" الدودة.
الآن ، لماذا قد ينتهي الأمر بآلاف النحالين البدينين بالاهتزاز حول الشاطئ في نفس الوقت؟ كتب عالِم الأحياء إيفان بار على موقع BayNature.com ، أنه من المرجح أن عاصفة طردتهم. يمكن أن تسبب العواصف القوية ، خاصة تلك المرتبطة بالنينيو ، دمارًا في مناطق المد والجزر حيث تستريح هذه الديدان بأعقابها ، وتكسر الرواسب الرملية ، وتحطم الآلاف من الجحور المريحة وتترك سكانها متناثرين عبر الشاطئ.
هل سيتعافى اقتصاد إنكيب الدهون؟ كتب بار أنه ليس واضحًا - لم يتم دراسة الدودة بما يكفي لتأكيد ما سيحدث بعد ذلك. مطلوب مزيد من البحوث أسماك القضيب.
