قد تبدو الأكياس المجففة بالتجميد لـ "أغذية رواد الفضاء" المجففة وكأنها حداثة ممتعة لأطفال المدارس على وجه الأرض ، ولكن على الرغم من كل العمل الشاق الذي يتم من خلال تزويد سكان محطة الفضاء بخيارات وجبات مغذية ومتنوعة ، فهناك شيء واحد يبقى سلعة نادرة ومراوغة على قوائم رواد الفضاء: المنتجات الطازجة.
على الرغم من أن الفواكه والخضروات تجد أحيانًا طريقها على متن محطة الفضاء الدولية من خلال مهام إعادة الإمداد (لإسعاد الطاقم) فإن الباحثين يقتربون خطوة واحدة من وجود حديقة خضروات في المدار. علىالاثنين 14 أبريل يوم الجمعة ، 18 أبريل ، ستطلق تجربة Veg-01 التابعة لناسا إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولة SpaceX Dragon لاختبار جدوى غرفة نمو نبات قابلة للتوسيع تسمى "Veggie".
قيد التطوير لعدة سنوات ، تحصل Veggie الآن على فرصتها في اختبار الفضاء مع إطلاق مهمة إعادة تزويد SpaceX-3. يستخدم Veggie منفاخًا واضحًا قابلًا للطي كدفيئات صغيرة ، حيث يمكن زراعة "الوسائد" داخل النبات بمساعدة حصائر الجذر وبنك من مصابيح LED.
سيرى رواد الفضاء مدى جودة أسعار الخس الروماني في الجاذبية الصغرى داخل تجربة Veg-01 ، ويمكنهم أيضًا استخدام بنك LED كمصدر للضوء للتجارب الأخرى.
قال جويا ماسا ، عالِم حمولة ناسا لـ Veggie: "سيوفر Veggie موردًا جديدًا لرواد الفضاء والباحثين الأمريكيين عندما نبدأ في تطوير قدرات زراعة المنتجات الطازجة والنباتات الكبيرة الأخرى في محطة الفضاء". "إن تحديد سلامة الأغذية هو أحد أهدافنا الأساسية لهذا الاختبار للتحقق من الصحة."
بينما توجد تجارب أخرى لنمو النبات على متن ISS حاليًا ، تفتخر Veggie بأبسط تصميم وأكبر منطقة نمو في أي منها حتى الآن.
"أملنا هو أنه على الرغم من أن VEGGIE ليس جهاز نمو نباتيًا معقدًا للغاية ، إلا أنه سيسمح للطاقم بزراعة الخضروات بسرعة باستخدام نهج بسيط إلى حد ما من المغذيات والمياه.
- هوارد ليفين ، دكتوراه. وكبير العلماء في مركز كنيدي للفضاء (2012)
بالإضافة إلى توفير الطعام الطازج ، فإن الحفاظ على حديقة مصغرة في المدار سيكون علاجًا لرواد الفضاء في المهام الطويلة الأمد.
قال ماسا: "بناءً على أدلة قصصية ، أفادت الأطقم أن وجود النباتات حولها كان مريحًا للغاية وساعدتهم على الشعور بعدم التواصل مع الأرض". "يمكنك أيضًا التفكير في النباتات كحيوانات أليفة. الطاقم يحب فقط رعايتها. "
تم تطوير نظام Veggie لوكالة ناسا من قبل Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) في ماديسون ، ويسكونسن ، عبر برنامج أبحاث مبتكرة للأعمال الصغيرة. قد تؤدي ابتكاراتها في النهاية إلى إنتاج غذائي أفضل ليس فقط في الفضاء ولكن أيضًا في المناطق ذات الموارد المحدودة على الأرض.
مع النجاح النهائي لـ Veggie ، قد يجد رواد الفضاء ISS أنفسهم قريبًا في الطابور في بار السلطة الداخلي. (احترس من الخبز المحمص!)
اقرأ المزيد في مقالة وكالة ناسا الاخبارية بقلم ليندا هيريدج هنا ، وتعرف على المزيد حول مشروع Veggie هنا.
