تصور فنان لما قد يبدو عليه سطح أوروبا.
(الصورة: © NASA)
قدم أربعة علماء القضية يوم أمس (1 أغسطس) إلى لجنة من أعضاء مجلس الشيوخ بأن على الكونجرس مواصلة تمويل بحث ناسا عن الحياة خارج الأرض.
كان واحد فقط من هؤلاء العلماء مرتبطًا بشكل مباشر بوكالة ناسا ، وتطرق جلسة الاستماع إلى مجموعة أوسع من الأولويات العلمية للوكالة وكيفية تحقيق التوازن بين هؤلاء بميزانية محدودة. بعد البيانات الافتتاحية ، بدأت جلسة الاستماع مع رئيس اللجنة الفرعية السناتور تيد كروز يسأل اللجنة بشكل واضح عن سبب ضرورة البحث عن الحياة في عوالم أخرى.
"أعتقد أنها واحدة من الأسئلة الكبيرة للبشرية جمعاء. هذه هي الطريقة التي تجعل بها الأمم العظيمة علامة - إنها حسب ما تفعله من أجل مواطنيها ولكن أيضًا كيف تحرك التاريخ إلى الأمام" ، توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية الرسالة العلمية قال في وكالة ناسا. "سيكون هذا أحد تلك الأسئلة ، إذا تمت الإجابة عنها ، فسوف يتم تذكره إلى الأبد ، لأنه سيكون قفزة ليس فقط في فهم المزيد عن الطبيعة ولكن قفزة في فهم أنفسنا بمستوى لم نواجهه في الماضي". [9 أعذار علمية غريبة عن سبب عدم العثور على كائنات فضائية بعد]
وردد المشاركون الآخرون التأكيد على الرمزية والإلهام بدلاً من العلم مباشرة. أشارت سارة سيغر ، عالمة الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، إلى أن معظم كبار الباحثين الحاليين بلغوا سن الرشد أثناء هبوط القمر. وقالت: "اليوم ، ما يعادل ذلك هو البحث عن الحياة ، وهذا البحث العام وعندما نكتشف أنه سيلهم الجيل القادم للذهاب إلى التكنولوجيا".
لكنها كانت حريصة أيضًا على الإشارة إلى الفوائد الملموسة التي يمكن أن تأتي من البحث عن الحياة ، بغض النظر عما إذا وجدناها على الإطلاق. لم تعد بتكنولوجيات معينة ، لكنها أكدت أن البحث العلمي سيؤدي حتمًا إلى فوائد لم تكن متوقعة بعد. قال سيغر ، مشيراً إلى تكنولوجيا GPS ، التي بدأت كوسيلة لتتبع الأقمار الصناعية وكانت فقط من أجل البحث عن أي شيء عملي ، "الأمر يتطلب الكثير من البحث العلمي البحت للتوصل إلى أي شيء عملي. استخدم فيما بعد للملاحة الأرضية ، كمثال.
كان هذا التركيز على التكنولوجيا العرضية موضوعًا واضحًا في جلسة الاستماع ، حيث دفع أعضاء مجلس الشيوخ العلماء لشرح كيف يمكن أن يفيد البحث عن الحياة في عوالم أخرى البشر على الأرض. في غضون ذلك ، قدم العلماء تبريراً اقتصادياً للبحث وكذلك الفكري.
"عندما نحاول القيام بأشياء صعبة حقًا ، كما فعلنا في وقت أبولو ، عندما تدفع نفسك للإجابة على الأسئلة الصعبة حقًا ، حينها تدفع التكنولوجيا حقًا إلى الأمام" ، إلين ستوفان ، مديرة شركة سميثسونيان الوطنية للطيران وقال متحف الفضاء وكبير العلماء السابقين في وكالة ناسا. "أود أن أزعم أنه عندما تدفع التكنولوجيا إلى الأمام ، تدفع مجتمعك إلى الأمام ، تدفع الاقتصاد إلى الأمام."
كما حاولت اللجنة إقناع أعضاء مجلس الشيوخ بأن الولايات المتحدة ، على وجه التحديد ، في وضع يمكنها من معالجة البحث عن الحياة والترحيب بهذا البحث. وقال ستوفان: "بفضل عقود من بعثات المركبات الفضائية التابعة لناسا ، نعرف كيف نتخذ الخطوات التالية في البحث عن الحياة في أوروبا وإنسيلادوس وبالطبع المريخ وفي النهاية تيتان".
نقل سيجر عن مقطع لجون آدمز أعرب فيه عن إيمانه بالحياة في عوالم أخرى - قبل وقت طويل من أن يثبت العلم وجود مثل هذه العوالم. وقال سيغر: "على الرغم من أنه ليس لدينا أدلة على الحياة خارج الأرض ، إلا أننا الجيل الأول القادر على العثور عليها" ، واصفًا كيف سيعمل القمر الصناعي الجديد لمسح الكواكب الخارجية العابرة وتلسكوب جيمس ويب الفضائي المتأخر كثيرًا تحديد الكواكب حول النجوم القزمة الصغيرة والباهتة. [وكالة ناسا الجديدة Planet Hunter تبدأ بحثها عن عوالم غريبة]
حتى مع الاعتراف بأن هذه التكنولوجيا لا تزال قيد التنفيذ ، أكد سيجر أن وكالة ناسا تسير على الطريق الصحيح لتطوير تلك الأدوات ولا ينبغي أن تشتت انتباهها عن هذا الجهد. كانت تتحدث عن تقنيات تهدف إلى مساعدة العلماء في العثور على ما أسمته "توأم حقيقي للأرض" ، كوكب به شمس مشرقة وبيئة مثل بيئتنا.
في حين ركزت معظم محادثة جلسة الاستماع على الحياة الميكروبية ، فقد تطرقت المناقشة لفترة وجيزة إلى الحضارات المتقدمة تكنولوجياً خارج نظامنا الشمسي. وأشار السناتور جاري بيترز من ميشيغان إلى الاحتمال النظري للحضارات التي يبلغ عمرها مليار عام وسأل عما إذا كنا نبحث حتى عن الحياة بالطريقة الصحيحة. قام ستوفان بتوجيه المحادثة بأناقة إلى علم الكواكب الخارجية ومسح منطقتنا أولاً.
وبالطبع ، ظهر تلسكوب جيمس ويب الفضائي في المناقشة ، حيث أعرب أعضاء مجلس الشيوخ عن الرعب المعتاد بشأن تجاوزات تكلفة الأداة وتأخير الإطلاق. ومع ذلك ، أكد العلماء جميعًا أن التلسكوب يستحق ذلك.
