في أغسطس الماضي ، فوجئ طاقم محطة الفضاء الدولية عندما علم أن التسرب كان مسؤولًا عن خسارة طفيفة في ضغط الهواء على متن المحطة. بعد التحقيق ، علموا أن السبب كان ثقبًا صغيرًا في مركبة الفضاء الروسية سويوز التي رست مع محطة الفضاء الدولية. بينما تم إغلاق الحفرة على الفور ، ظل سببها لغزًا منذ ذلك الحين.
لتحديد سبب محتمل ، وفحص الثقب الخارجي في المركبة الفضائية ، أجرى طاقم البعثة 57 "سيرًا غير مسبوق في الفضاء" في 11 ديسمبر. بعد جمع عينات من خارج الطائرة ، استنتج مهندسو الطيران أوليغ كونونينكو وسيرجي بروكوبييف أن الثقب تم حفره من داخل الكبسولة ، وهو ما يثير المزيد من الأسئلة.
خلال سير المشي في الفضاء ، كشف كونونينكو وبروكوبييف العزل الحراري والدرع النيزكي على المركبة الفضائية لتفقد الحفرة عن كثب. كما التقطوا صوراً رقمية للحفرة وحصلوا على عينات أعيدت منذ ذلك الحين إلى الأرض مع الكبسولة (في 11 ديسمبر) لمزيد من التحليل.
يُنسب في البداية إلى نيزك دقيق ، تم تحديد الثقب بسرعة ليكون نتيجة الحفر. لم تشكل الحفرة أي تهديد للمحطة أو طاقمها ، لأنها كانت صغيرة جدًا وتسببت في انخفاض دقيق في ضغط الهواء. ومع ذلك ، بعد أن حدد مراقبو المهمة والطاقم المصدر ، لم يضيعوا وقتًا في سد الحفرة بالإيبوكسي والشاش.
تم نشر نتائج تحليل الطاقم خلال مؤتمر صحفي بعد فترة وجيزة من عودة بروكوبييف وزملاؤها سيرينا أونون - المستشارة (ناسا) والكسندر جيرست (وكالة الفضاء الأوروبية) إلى الأرض. لم يشكل الثقب أي تهديد أثناء عودتهم لأن الجزء الذي ظهر فيه تم التخلص منه قبل العودة إلى الغلاف الجوي للأرض.
كما أشار بروكوبيف ، بدأ التجويف من داخل الكبسولة (بمعنى أنه تم حفره من الداخل) وأن وكالات إنفاذ القانون الروسية تحقق في سبب ذلك. كما نفى بروكوبييف الشائعات القائلة بأن الثقب تم حفره عمدا ، والتي ظهرت نتيجة لبيان أدلى به في سبتمبر.
في ذلك الوقت ، قال روغوزين إنهم ليسوا مستعدين لاستبعاد حقيقة أن الثقب تم حفره عن عمد ، سواء عندما تم تصنيعه أو أثناء وجوده في المدار. وقد انتشرت هذه الشائعات بأن ثقب الحفر ربما كان جزءًا من محاولة تخريب. وأثارت الشائعات المزيد من التصريحات التي أدلى بها رائد الفضاء السابق والسياسي الروسي مكسيم سورايف.
في 4 سبتمبر ، خلال مناقشة حول التسرب في دوما الدولة ، تحدث سورايف بصراحة عن إمكانية أن يلعب عدم الاستقرار العقلي دورًا. وقال "نحن جميعاً أحياء ، وقد يرغب الجميع في العودة إلى منازلهم ، لكن هذه الطريقة غير جديرة بالمرة". "إذا كان رائد الفضاء هو من قام بذلك ، ولا يمكن استبعاد ذلك ، فهذا أمر سيئ للغاية".
في 6 سبتمبر ، استكشف مرة أخرى هذا الاحتمال ، مضيفًا:
"ولكن إذا حدث ذلك في الفضاء ، وستقوم اللجنة بتأسيسه ، فيمكنني مرة أخرى أن أؤكد أنه فقط الأحمق الذي يطير في الفضاء ، وهو شخص غير مستقر عقليًا ، يمكنه البدء في حفر حفرة ، لأن هناك فراغًا ، لأنك لست وحدك تهدد ، ولكن حياة خمسة أشخاص إلى جانب نفسك. أنت مجنون ، مما يعني أنك حصلت عليه. لكني لا ألوم أحدا. "
روجوزين منذ ذلك الحين تراجع عن هذه التصريحات وادعى أن وسائل الإعلام الإخبارية قد قلبت كلماته. في ذلك الوقت ، كان واضحًا أن التحقيق سيحدد السبب الحقيقي ، حتى لو كان التخريب احتمالًا بعيدًا. خلال المؤتمر الصحفي ، رفض بروكوبيف أيضًا فكرة أنه كان يمكن لحفر رائد حفر حفرة عمداً. قال: "لا يجب أن تفكر بشدة في طاقمنا".
هذه التصريحات الأخيرة لم تفعل الكثير لردع التكهنات حول سبب ثقب الحفر. ومع ذلك ، لا تزال كل من وكالة ناسا والسلطات الروسية مصرة على أن سبب الثقب لا يزال غير معروف وسيتم التحقيق فيه بشكل كامل. وكما لخص بروكوبيف خلال المؤتمر ، "الأمر متروك لأجهزة التحقيق للحكم عندما تكون تلك الثقب".
وكان متأكدًا أيضًا من الإشارة إلى أن هذا الحادث أظهر مستوى استعداد طاقم محطة الفضاء الدولية. وأوضح أن الطريقة التي تمكن بها رواد الفضاء من التعرف على الحفرة وإصلاحها بسرعة أظهرت أن "الطاقم جاهز لأي تطورات". وفي الوقت نفسه ، تستمر العمليات على متن محطة الفضاء الدولية ، حيث تبدأ البعثة 58 عملياتها في 20 ديسمبر.
يقود الطاقم أوليغ كونونينكو (الذي ساعد في سد الثقب وشارك في السير في الفضاء) ويضم رواد فضاء ناسا آن ماكلين وديفيد سانت جاك كمهندسين طيران.
