بعد مرور عام على Mars Express؟ عند الوصول إلى المريخ ، حددت القواعد الهائلة للميكانيكا السماوية مرة أخرى عيد الميلاد كتاريخ لحدث كبير لوكالة الفضاء الأوروبية في الفضاء السحيق.
على مسافة 1.25 مليار كيلومتر من الأرض ، بعد رحلة لمدة 7 سنوات عبر النظام الشمسي ، يوشك مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية على الانفصال عن مدار كاسيني للدخول في مسار بالستي باتجاه تيتان ، أكبر قمر كوكب زحل وأكثرها غموضاً ، من أجل للغوص في أجواء 14 يناير. سيكون هذا أول كائن من صنع الإنسان يستكشف هذه البيئة الفريدة في الموقع ، والتي يفترض أن كيمياءها تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في أوائل الأرض قبل بدء الحياة ، قبل 3.8 مليار سنة.
تم إطلاق زوج Cassini-Huygens ، وهي مهمة مشتركة أجرتها وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية (ISI) إلى الفضاء في 15 أكتوبر 1997. وبمساعدة العديد من مناورات مساعدة الجاذبية أثناء التحليق في فينوس والأرض والمشتري ، استغرق وصول المركبة الفضائية زحل ما يقرب من 7 سنوات.
دخلت مركبة كاسيني المدارية ، التي كانت تحمل Huygens في جناحها ، مدارًا حول زحل في 1 يوليو 2004 ، وبدأت في التحقيق في الكوكب المحلق وأقماره في مهمة تستمر أربع سنوات على الأقل.
وقع أول تحليق بعيد لتيتان في 2-3 يوليو 2004. وقدم بيانات عن الغلاف الجوي لتيتان تم تأكيدها من خلال البيانات التي تم الحصول عليها خلال أول رحلة طيران قريبة في 26 أكتوبر 2004 على ارتفاع 1174 كم. تم استخدام هذه البيانات للتحقق من صحة شروط دخول مسبار Huygens. تم تحديد موعد طيران قريب قريب من تيتان بواسطة كاسيني-هيغينز على ارتفاع 1200 كم في 13 ديسمبر وسيوفر بيانات إضافية للتحقق من صحة شروط دخول مسبار Huygens.
في 17 ديسمبر ، سيتم وضع المسبار في مسار تصادم محكم مع Titan من أجل إطلاق Huygens على المسار الصحيح ، وفي 21 ديسمبر (بعض التواريخ والأوقات تخضع لتعديل طفيف لأسباب تشغيلية ، باستثناء وقت الدخول في 14 يناير وهو ما يعرف بدقة أقل من دقيقتين) سيتم إعداد جميع الأنظمة للفصل وسيتم ضبط موقتات Huygens لتنبيه المسبار قبل ساعات قليلة من وصوله إلى Titan.
من المقرر أن ينفصل مسبار Huygens في صباح يوم 25 ديسمبر حوالي الساعة 05:08 بتوقيت وسط أوروبا. نظرًا لأنه سيتعين على المركبة المدارية Cassini تحقيق توجيه دقيق للإصدار ، فلن يكون هناك أي قياس عن بُعد متاح في الوقت الفعلي حتى يعيد الهوائي الرئيسي نحو الأرض ويرسل البيانات المسجلة للإصدار. سيستغرق وصول الإشارات إلينا على الأرض أكثر من ساعة (67 دقيقة). وستتاح البيانات النهائية التي تؤكد الفصل في وقت لاحق يوم عيد الميلاد.
بعد الإصدار ، ستبتعد Huygens عن كاسيني بسرعة حوالي 35 سم في الثانية ، وللمحافظة على المسار الصحيح ، ستدور حول محورها ، مما يجعل حوالي 7 دورات في الدقيقة. لن تتواصل Huygens مع Cassini طوال الفترة حتى بعد نشر المظلة الرئيسية بعد دخول جو تيتان. في 28 ديسمبر ، ستقوم كاسيني بمناورة مسار التصادم لاستئناف مهمتها وإعداد نفسها لتلقي بيانات Huygens ، والتي ستسجلها للتشغيل لاحقًا إلى Earth.
ستظل Huygens خاملة حتى بضع ساعات قبل وصولها إلى Titan في 14 يناير. تم ضبط الدخول إلى الغلاف الجوي على الساعة 11:15 بتوقيت وسط أوروبا. من المقرر أن تكمل Huygens نزولها في حوالي ساعتين و 15 دقيقة ، حيث ترسل بياناتها العلمية إلى مدار كاسيني لإعادة تشغيلها إلى الأرض في وقت لاحق بعد الظهر. إذا نجحت Huygens ، المصممة كمسبار جوي بدلاً من مركبة هبوط ، في الهبوط على السطح ، فقد تقدم ما يصل إلى ساعتين من بيانات المكافآت قبل فقدان الارتباط مع Cassini.
ستصل الإشارات اللاسلكية المباشرة من Huygens إلى الأرض بعد 67 دقيقة من السفر بين الكواكب بسرعة الضوء. تم إعداد تجربة من قبل علماء الراديو والتي ستستخدم مجموعة من المقاريب اللاسلكية حول المحيط الهادئ لمحاولة الكشف عن نغمة باهتة من Huygens. إذا نجحت ، فمن غير المتوقع الكشف المبكر قبل حوالي الساعة 11:30 بتوقيت وسط أوروبا.
تمتلك وكالة الفضاء الأوروبية وتدير مسبار Huygens وهي مسؤولة عن عمليات المسبار من مركز التحكم الخاص بها في دارمشتات ، ألمانيا. قام مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية. ستقوم شبكة Deep Space Network التابعة لوكالة ناسا ، والتي تديرها أيضًا شركة JPL ، بتقديم دعم الاتصالات عبر مركبة كاسيني المدارية ونقلها إلى مركز التحكم التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات للمعالجة. قدمت وكالة الفضاء الإيطالية الهوائي عالي الكسب على مدار كاسيني ، والكثير من النظام الراديوي وعناصر من العديد من أدوات كاسيني العلمية. تم توفير حمولة Huygens من قبل فرق بما في ذلك من CNES و DLR و ASI و PPARC وخارج أوروبا من وكالة ناسا.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
